朴实、耿直的顺昌铸造厂工人肖明达，妻子是一位纺织女工，女儿小琴正在上小学，一家三口，过着平静而幸福的生活。

一天，正和徒弟章德林一起干活的肖明达，偶然发现一枚铁钱，想为女儿做个踢毽，就放在了火柴盒里。第二天钓鱼时，他遇到了古币专家黄义方。

本来就不安心公共汽车售票员工作的肖明达的妹妹肖明娟，得知哥哥拾到古币后又与黄义方有了关系，缠着哥哥设法把她调到文物研究所去。

某文化开发公司副总经理潘家栋，风闻古币之事后，打算私下以高价收购古币。与此同时，对黄义方早有成见的古币专家刘博士远道而来参加古币的进一步论证。会上刘博士否认了古币的真实性，并提出完全有可能是伪造的，正直的黄义方被气得住进了医院。

一夜之间，肖明达成了不光彩的新闻人物，周围的邻居们也以另一种眼光来看他。从此，女儿在学校受到欺侮，公安局派人来查问古币的来历，唯一可以作证的徒弟章德林也否认看见师傅拣到古币。肖明达气愤之至。最后由顺昌厂厂长把古币从研究所要了回来，古币风波才算平息。

不久，古币的真实性又得到确认，于是文物研究所又要求取回古币，章德林又想平分奖金了，可古币却不知去向了。

肖明娟主动帮助寻找，可古币仍消失得无影无踪。肖明达承包的大型螺旋桨铸造成功，石里为此召开了庆功大会，电视台、报社又来采访肖明达，正当要给他录相时，肖明达趁机回到车间。肖明达又来到小河边钓鱼，终于又恢复了平静的生活。