古代希腊唯物主义者以天才的直觉方式提出一种素朴辩证法的自然观。

其基本内容主要有 3个方面：

①设想万物的始基是某种东西。早期的唯物主义者大都认为这种始基是可以感知的具体东西，如水、气和火等等。后来的唯物主义者认为万物的本原是只能用把握的物质微粒，例如提出的“种子”和所谓的原子。

②大都用物质本原固有的内部矛盾，诸如气的稀散和凝聚、对立面的斗争以及原子的集结和疏散等，说明自然事物不断产生、发展和消灭的过程。但也有少数唯物主义者陷于外因论，例如，在说明水、气、火、土4种元素的结合与离散时,就诉诸爱和恨两种外在力量；在解释数目无限、性质各异的种子组成各种自然事物时，阿那克萨戈拉将它归因于外在的推动。

③认为自然界的运动是从本原产生出万物、万物又复归于本原的合乎规律的过程，它既有从简到繁的进化，也有从繁到简的退化。但有些唯物主义者却带有循环论的色彩，如认为世界周而复始地变化着；也有的表现出宿命论的缺陷，如德谟克利特认为原子只有作直线下降运动的必然性。伊壁鸠鲁纠正了这个错误，认为原子在降落中会由于自身的原因而发生偏离，从而揭示出规则运动通过不规则运动实现的运动法则，确认了原子运动中的统一。