1981年9月，卡尔十六世国王夫妇曾对中国进行国事访问。2006年7月17日至22日，卡尔十六世国王对中国进行国事访问。2008年8月，卡尔十六世国王夫妇来北京参加第29届奥运会相关活动。

当卡尔十六世·古斯塔夫完成高中课程后，便到瑞典陆军、瑞典王家海军和瑞典空军接受两年半的军事训练。他曾在乌普萨拉大学和斯德哥尔摩大学攻读历史、社会学、政治科学、财务权益及经济学。

为了准备担当国家元首的角色，卡尔·古斯塔夫接受了一系列极为广泛的教育，其中主要关于法律系统、社会组织和机关、工会、和雇主的协会。另外，他还认真学习了解了议会、政府及其下辖各部的职能和工作方式以及如何处理外交事务。卡尔·古斯塔夫还经常花时间出国参与实践活动：他曾亲自参与在瑞典驻联合国和瑞典国际发展代办处的工作；还曾在伦敦的一家银行、瑞典驻英大使馆、在法国的瑞典商会以及Alfa Laval公司在法国的工厂工作过些许时日。

卡尔十六世·古斯塔夫在1976年6月19日与当今王后西尔维娅·索莫莱特（Silvia Sommerlath）结婚。西尔维亚王后是一位德国、巴西混血儿。卡尔十六世·古斯塔夫跟她在1972年慕尼黑夏季奥林匹克运动会上首次见面，她当时是一名翻译。他们目前居住在斯德哥尔摩郊外的王后岛宫（Drottningholm），并以斯德哥尔摩市中心的瑞典王宫作为日常的办公地点。

他们有三个孩子：

按照瑞典原来的王位继承法，卡尔·菲利普王子本是当然的王位承继人，但是在他出生后不久的根据性别平等的原则通过的宪法修正案使得他的姐姐——维多利亚公主于1980年1月1日成为瑞典女王储。“国王向西尔维亚求婚是他一生所有决策中最英明的决策。”这几乎是每个瑞典人的看法。瑞典人明显感到，国王自从与西尔维亚结婚后判若两人。男人结婚后发生变化本是常见现象。许多人婚前是“混混”，婚后突然勤奋了，要求上进了。但国王婚后变化如此之大，实出于一般瑞典人始料。经常听到关于国王的风流轶事和笑话，现代几乎绝迹，“国王成熟了”。瑞典人高兴了。他们知道这要归功王后西尔维亚。舆论界和知识界甚至说西尔维亚王后“有效地制止了一场瑞典是否应该采取共和制的大辩论”——现代很少有人再提废除君主，与70年代上半期很不一样，与50年代和60年代更不可周日而语。常使瑞典人失望的国王，受到全国人的敬重和热爱。

国王在民意测验中成了全国威信最高、最受人欢迎的人。在这之前，瑞典全国威信最高的人是VOLVO公司的总裁P.G.于伦汉马。但于伦汉马“晚节不保”，决策发生重大偏差：与法国雷诺汽车公司合资，合资签订后发觉风险太大，1994年底单方毁约，造成重大损失（不仅是经济方面），他的声望直线下降，在名人排行榜上只得了个第五，而国王则从第二越居榜首。

2022年1月4日，瑞典王室发表声明说，瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫新冠病毒检测结果呈阳性。

根据瑞典宪法，国王的地位纯粹是代表性和礼仪性的。他代表瑞典对外国进行国事访问并接待对瑞典的访问；主持瑞典国会每年的开会仪式；在政府更迭期间主持特别委员会；根据法规向委员会与大臣提出咨询意见；主持外交事务委员会的会议，接受和签署外国使节的国书，签署瑞典对其它国家的国书。国王名义上还是瑞典三军的最高统帅。

卡尔十六世·古斯塔夫国王热心于环境、技术、农业、贸易，和工业等事务。1994年，他对于邻国挪威猎杀海豹幼崽而发出的“连海豹幼崽都不能给予关怀的首相并不是一个十分善于打理国家的人”的言论受到瑞典人民普遍欢迎。在他的积极倡导下，一个定期举行的国际环境专题讨论会最终得以创立。他是瑞典皇家学院的保护者，并且经常积极地参与学院的许多活动。他还是世界童军会的名誉主席，经常参加在瑞典和海外童军活动。在世界上，他最为人知的角色大概是每年诺贝尔奖的颁发者的身份。

多年以来，民间广泛传言国王有诵读困难。有人注意到，当国王签署文件时，时常拼错他自己的名字；此外，当1973年国王参观一个铜矿后在石墙上的签名也被拼错了。1997年，在一次瑞典的电视采访节目上，希尔维亚王后公开地承认这个传言。她说：“当国王年幼时，没有人注意到这个问题，因而他也没能及时得到必要的帮助。”王后还透露，他们孩子们身上也“多少”存在着阅读困难的状况。

2006年3月27日--联合国人居署执行主任安娜·蒂贝琼卡夫人于本周一向瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫颁发了联合国人居奖特别表彰奖，以表彰他为促进可持续的人居环境做出的孜孜不倦的努力。

联合国人居署执行主任安娜·蒂贝琼卡夫人赞扬国王陛下长期致力于自然环境与气候变化领域的工作。她还回顾了他设立的卡尔·古斯塔夫国王环境竞赛和在斯德哥尔摩定期召开的一个国际环境问题研讨会——“皇家讨论会”，她说：“卡尔十六世·古斯塔夫国王在他的工作中一直强调了城乡联系对于保障可持续发展的重要性。”

她另外还提到，经验。特别表彰奖将在斯德哥尔摩举行的一个颁奖仪式上颁发给瑞典国王。

瑞典国王表达了对联合国人居署的教育工作以及对联结农村与城市发展的项目的特殊兴趣。作为国际社会对他献身于环保领域的一种认可，他还被授予了美国环境保护局奖。

理财角度来说，2007年对瑞典国王卡尔·古斯塔夫十六世来说可不是一个好年头。由于所持有的大部分股票价格大幅下挫，其金融资产缩水了将近1/3。

瑞典国王总共持有11家在斯德哥尔摩证券交易所上市公司的股票，其中8只股票价格下跌了20%以上。在截止到2009年1月18日的近12个月里，其所持股票仓位中所占比重最大的阿斯利康医药公司股票价格下跌了26%，比重第二大的爱立信公司股票价格跌幅更是高达48%。此外，他所持有的瑞典斯安银行和萨博公司的股票价格也分别下跌了39%和36%。截至2009年1月18日，瑞典国王所持股票总市值为1.017亿瑞典克朗（约合1580万美元），在过去12个月里缩水了29%。

不过，瑞典国王持有的股票并没有全军覆没，11只股票中，电器制造ABB公司和瑞典卡车制造商斯堪尼亚公司的股票出现了不错的行情，其价格在过去12个月内分别上涨了23%和21%。

历史上，瑞典王室古斯塔夫家族在欧洲是赫赫有名的：古斯塔夫一世二世南征北战，东攻西打，声威所至，无所不惊；在国内则励精图治，变议会为附庸，唯其俯仰，使自己主持的古瑞典成为坚强有力的君主制国家称雄北欧。然而，今日瑞典的在位国君卡尔十六世·古斯塔夫则即不如伊丽莎白女王雍容华贵，也比不上博杜安国王（比利时）权倾朝野，已沦落成为欧洲权力最小的国王。怀古忧今，个中甘苦自然难言，但由于是国内政治格局的演变所致，他也实在无话可说，认命而已。

1973年，年仅27岁的卡尔十六世·古斯塔夫登上王位。卡尔尽管风度翩翩，潇洒倜傥，但政治手腕则实在平平。就在他即位两年后，瑞典通过的新宪法最终结束了国王在政治舞台上的传统地位。虽然仍被承认为国家元首，但已不再是三军最高统帅；在立法方面，连形式上的批准手续也无需国王代劳了。国王与政府机构的唯一联系只不过是每季节度参加一次内阁会议，并兼任外交委员会的主席，对外代表国家。但是卡尔十六世·古斯塔夫手中虽无实权，却不自暴自弃。他喜欢把自己表现为“国家象征”，并且把完成这一使命作为一项严肃的工作。他经常出访外国，接见外宾，参观工厂，支持福利事业等，日程往往已安排到一年之后。权力丧失殆尽，照样怡然自乐，这倒也是卡尔的可人之处。怪不得斯德哥尔摩的老人们都很喜欢他们的年轻国王，只是常常无可奈何地说：“我们的国王只不过是一个傀儡罢了。”

当地时间2011年5月31日，瑞典国王卡尔十六世接受TT新闻社采访时否认来自前黑帮成员米尔·马克维克的传闻。据称，马克维克握有国王摄于性爱俱乐部的照片，伴在国王左右的还有两名裸体女子。瑞典国王坚称“不可能存在这样的照片”。他表示，诽谤已经“伤害到对国王、对君主制、甚至对瑞典的信任”。

皇庭要求公共电视台TV4出示与传闻相关的证据。两周前，该电视台报道称一名记者看到了传闻中的照片。

卡尔十六世·古斯塔夫不是第一次传出绯闻了。2010年11月，一本新上市的王室传记《卡尔十六世古斯塔夫——不情愿的国王》彻底颠覆了古斯塔夫此前在公众心目中那个安静、正直、温文尔雅的形象，传记大爆他曾在6场狂野派对上与脱衣舞娘作乐，还与瑞典性感模特卡米拉·汉尼玛谱出一段婚外情，两人曾打算“一起私奔到遥远的岛屿上，靠吃椰子为生”。

传记披露，这名瑞典国王的嗜好包括邀请脱衣舞娘开狂野派对，而这些派对在斯德哥尔摩的一间与黑手党有联系的脱衣舞俱乐部举行，书中还采访了不少参加过狂野派对的女人，她们都表示与国王发生过性关系。

对此卡尔十六世古斯塔夫表示：“那都已经是陈年旧事了，我曾经和西尔维娅王后提过，我们达成一致意见，不想深挖过去的事……我昨天拿到那本书了，但还没开始读，我不打算很快地读完它，我还不知道怎么处理这整件事，但它显然是很糟糕的。”而当事人的此番反应，被认为是对书中事实的默认。

最近的几项民调均显示，54%国民的瑞典人希望国王及早退位，将王位传给维多利亚公主。于上个月年满65岁而达到国家退休年龄的卡尔十六世2011年5月30日重申，他并不准备传位给33岁的女儿。他说：“按照传统惯例，这不会发生。”