犯罪率与古柯碱之间一直存在着若隐若现的关系。当媒体出现因使用古柯碱而导致犯罪行为的报导时，警察开始大力扫荡古柯碱及其使用者。1930年代起，很多使用者开始思考为了古柯碱而经历风险，并且付出高昂的费用到底值不值得。1930年代末到1960年代末到1960年代末的三十年间为古柯碱使用量跌入谷底时期。

1960年代末，古柯碱重回聚光灯下，使用者多为有静脉注射习惯的海洛因用药者，他们喜欢以古柯碱作为大餐前的清粥小菜。截至1970年代中期，大多数的古柯碱皆为非法制造、输入，尽管如此，使用者仍有增加的趋势。

早在5000年前古柯植物就出现在美洲厄瓜多尔一带，被安第斯山的土著居民——古印第安人奉为“圣草”，因此他们自古以来就有咀嚼古柯叶的习惯，借此提神醒脑，消除疲劳，增加力量；还用以御寒、治病、减轻胃痉挛、风湿、头痛等引起的不适。为了减少古柯叶的苦味，他们常常把古柯叶和石灰、植物灰或贝壳灰混合后咀嚼，在登山时尤其如此，以消除或减轻高山反应的症状。早期咀嚼古柯叶曾是王族的特权，16世纪后才普及到一般平民，包括西班牙的移民。迄今为止，它已是土著文化不可缺少的一个组成部分，90%的印第安人至今仍保持着这一嗜好，同时也逐渐成为阿根廷西北部、哥伦比亚、玻利维亚、秘鲁和亚马逊河谷等地约800万人的日常习惯。

古柯名字由来是因为它在加热时会发出碎裂的声音（crock的音译）。

灌木或小灌木。树皮褐色，小枝干后黑褐色或棕揭色。单叶互生，表面绿色，干后墨绿色或榄绿色，背面浅黄色，干后灰色或灰黄色，倒卵形或狭椭圆形，长47至12毫米，宽18至10毫米，顶部钝圆、微凹入，中有一小凸尖，基部狭渐尖，全缘，表面主脉凹陷，背面主脉的两侧各有纵脉1条，两侧纵脉外的叶脉相连成网状；叶柄长4至7毫米；托叶三角形，长1.5至3毫米。

花小，黄白色，1至6朵，单生或簇生于叶腋内，花蕾期花梗极短，开花期花梗伸长达4毫米；萼片5，长约1.5毫米，基部合生成环状；花瓣5，卵状长圆形，长3至3.6毫米，内面有2枚长1至1.5毫米的舌状体贴生于基部；雄蕊10，基部合生成浅杯状，不等长或近等长，长2至4毫米；子房近圆形或长圆形，长1至3.6毫米。3室，1室发育，每室有胚珠1颗；花柱3，分离，长1至3毫米，宿存。

成熟核果红色，长圆形，有5条纵棱，长7至8毫米，宽3毫米，顶部渐尖，有种子1粒。全年开花，盛花期2至3月，果期5至12月。

古柯（Erythroxylum novogranatense）的种有3个变种。中国栽培的种是 var. tobagonse O. E. Schulz 或是 var. microphyllum O. E. Schulz 还有待对活植株作详细观察后才能确定。根据 O. E. Schulz 记载，二变种在南美洲中部都是栽培，用作药物或提取毒品，目前引进中国栽培的种所含的化学成分未见有报道。

中国以海南引种较多，台湾和云南也有栽培。原产南美洲高山地区。

古柯主要产地位于拉丁美洲的哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚和巴西所在的安第斯山和亚马逊地区。这一地带总面积在20万平方公里以上，是世界上主要的古柯种植地区。

秘鲁是世界上最大的可卡因产地，其古柯种植面积高达8万公顷以上，每年所产古柯6万吨左右。利用古柯叶提炼可卡因是秘鲁出口最大的农产品，每年可赚取外汇1亿美元。

玻利维亚年产古柯叶5万吨左右，居世界第二位。据玻利维亚官方统计，在全国600万人口中，从事古柯叶种植和加工的农民约有50万，从事古柯叶贩运和贸易的也不少于10万，每年外销古柯叶的收入一般在10亿美元左右。古柯叶大丰收的1986年，该国因种植、加工、贩卖可卡因，曾获利30亿美元，比这个国家当年的出口收入高4倍。

哥伦比亚是第三个可卡因产地，年产古柯叶1.2万吨左右，居世界第三位。

厄瓜多尔是第四个可卡因产地，年产古柯叶900吨左右，居世界第四位。

以上合计，该地区每年产古柯叶12万吨，成了世界上生产、加工、贩卖可卡因的主要基地。

繁殖方式以种子繁殖为主。

古柯是一种很重要的药用植物，《英国药典》记载，古柯叶具有麻醉止痛、兴奋中枢神经系统、降低食欲、解除疲劳等作用，民间经验认为古柯叶具有麻醉和兴奋中枢等功效。古柯叶的使用历史悠久，大约在5000多年前，南美洲的安第斯土著人就开始种植古柯，收割其叶可用于咀嚼，能抵御饥饿和疲劳。由古柯叶提取出的古柯碱，为重要的局部麻醉药物。

叶所含主要植物碱有：古柯碱（Cocaine，C17H21O4N）、桂皮酰古柯碱（Cinnamyl－Cocaine，C19H23O4N）、α-组丝酰古柯碱（α-truxilline，C36H46O8N2）和β-组丝酰古柯碱（β-truxilline, C38H46O8N2）。

叶味涩，微苦，温，为兴奋剂和强壮剂，用以解除疲劳。由叶提取出的古柯碱 （Cocaine），为重要的局部麻醉药物。该种亦为毒品可卡因的原植物。

药用部位：古柯的叶。性味：苦、涩，温。归经；入肾经。用法用量：内服：煎汤，9-15克。

功效主治：补肾助阳，镇痛。治肾虚遗精、梦遗、滑泄、阳痿、疲乏无力等。治各种痛症。

古柯叶子中的古柯碱含量，只有0.25%-0.77%之间，含量很低。要经过数道提炼程序后，才能被纯化，制成古柯碱。一般嚼食古柯叶，或是饮用古柯茶，不会出现毒性反应，或造成生理上的问题。从1885年开始，可口可乐的配方中，就包含了古柯叶的抽取物。在大约1929年前后，可口可乐在加入古柯叶添加物之前，会先移除其中的古柯碱成份。

失效的古柯叶是可口可乐的重要配方。关于古柯最著名的事件是在1886年，约翰·S·潘伯顿发明了可口可乐。它被宣传为“有价值的脑部滋补品和各种神经病痛的治疗品”，还是一种温和的饮品，“不通过邪恶的酒精，也能展现古柯的美德”。作为一种典型的新饮料，它含有约60毫克的可卡因，再加入焦糖、可乐果、糖、香草、肉桂和酸橙等调味料。于是它的巨大成功也就不足为奇，因为购买者都上瘾了。1903年后，其中的可卡因被去掉，或加入了低可卡因的古柯属植物原料。

古柯亦为毒品“可卡因”的原植物。古柯碱提炼自古柯树，为一种原产于南美安地斯山脉斜坡上的灌木。古柯碱是一种天然的中枢神经兴奋剂，在当地则运用为麻醉剂，药效强而有力，但持续性弱。使用古柯碱时，生理症状包括呼吸加速、血压及体温升高、心跳数增加、瞳孔放大、口部干燥、磨牙等。用药者觉得自己兴奋、愉悦、自信、精力充沛、充满智慧，而且无所不能。古柯碱会减低睡眠和饮食的欲望，但对烟、酒的需求增加。剂量高时愉悦感也会增加，但也可能适得其反，用药者可能觉得紧张、生病、无法放松、焦躁、易怒。

可卡因俗称“可可精”，学名苯甲酰甲荃芽子碱，是1860年德国化学家尼曼（Alert Niemann）从古柯树叶中分离出来的一种最主要的生物碱，属于中枢神经兴奋剂，其盐类呈白色晶体状，无气味，味略苦而麻，易溶于水和酒精，兴奋作用强，也是一种局部麻醉剂，它对人体有两种作用：

能阻断神经传导，产生局部麻醉作用，对眼、鼻、喉恶粘膜神经的效果尤其明显，因此在早期曾被广泛用于眼、鼻、喉等五官的外科手术中作为麻醉剂。但由于可卡因盐酸盐的不稳定性，表面局部麻醉会引起角膜混浊，因此现在在临床上已经用新的、毒副作用更小的麻醉药取代了可卡因。

可卡因通过加强人体内化学物质的活性刺激大脑皮层兴奋中枢神经，并继而兴奋延髓和脊髓，表现为情绪高涨、思维活跃、好动、健谈，能较长时间地从事紧张的体力和脑力劳动，甚至胜任繁重的、平时不能承担的工作。尤其危险的是服用可卡因具有一定的攻击性。

可卡因能使呼吸加深、加快，换气量增大，同时心率也加快，心脏收缩力加强，血管平滑肌松弛，对肺血管、冠状动脉等全身血管都有程度不同的扩张作用，对支气管平滑肌、胆道和胃肠平滑肌也有一定的舒张效应。

吸食可卡因可产生很强的心理依赖性，长期吸食可导致精神障碍，也称可卡因精神病。易产生触幻觉与嗅幻觉，最典型的是皮下虫行蚁走感，奇痒难忍，造成严重抓伤甚至断肢自残，情绪不稳定，容易引发暴力或攻击行为。长时间大剂量使用可卡因后突然停药，可出现抑郁、焦虑、失望、易激惹、疲惫、失眠、厌食。长期吸食者多营养不良，体重下降。

鸦片及大麻系列毒品均属于麻醉、抑制剂类（其中鸦片类毒品表现形式为先兴奋后抑制，大麻类毒品大剂量使用时有致幻作用），吸食或注射后能麻醉神经、松弛肌肉，使人委靡不振、欲醒不能。而古柯、可卡因类毒品则属于兴奋剂，进入人体后能使脉搏、心率加快，血压及体温升高，精神亢奋。

古柯碱曾一度拥有“药物界的香槟”“用药者的劳斯莱斯”等美喻。这些绰号显示了它在一般上流社会及演艺界受欢迎的程度。但事实上，所有社会阶级，不论是贫穷人的社区或出没于高级俱乐部的富人都使用这种药。大多数人在周末与朋友出游时使用；有些人用它因为他们觉得古柯碱帮助他们表现出色；有些人利用古柯碱来解决个人问题，如沮丧、神经性食欲减低等。企图利用古柯碱来解决问题的人易成为上瘾者。

《中华人民共和国禁毒法 》

第二条：本法所称毒品，是指鸦片、海洛因、甲基苯丙胺（冰毒）、吗啡、大麻、可卡因，以及国家规定管制的其他能够使人形成瘾癖的麻醉药品和精神药品。

第十九条：国家对麻醉药品药用原植物种植实行管制。禁止非法种植罂粟、古柯植物、大麻植物以及国家规定管制的可以用于提炼加工毒品的其他原植物。禁止走私或者非法买卖、运输、携带、持有未经灭活的毒品原植物种子或者幼苗。

根据此规定，在中国种植古柯属于违法行为。