更新时间：2024-09-15 21:24
罗马人传统具有的是：发展非常完善的仪式、祭司和一群互相关联的神。
一套丰富的、关于罗马的诞生和发展的传说，在这些传说中，人类起主要作用，神有时插手。
这说明罗马人对神的理解与希腊人不一样。假如问一个古希腊人，得墨特耳是谁的话，他会说，得墨特耳有一个非常漂亮的女儿，被哈德斯抢走了，因此得墨特耳很悲伤，等等。
假如问一个古罗马人，克瑞斯是谁的话，他会说，克瑞斯是一个祭司，他的地位比朱庇特、玛尔斯和奎里努斯的祭司的地位低，但是比福罗拉和普慕那的地位要高。他会说，赛尔斯与其他两个掌管农业的神立波尔和利贝拉是一个组的，他可能还可以将那些帮助克瑞斯的小神的名字说出来。
罗马的祈祷仪式和官方祭司将他们的神分成两类。第一类是罗马原始的神（“di indigetes”），第二类是在罗马历史上在某一个确定的时间为了应付某一件大灾难而引入的（“de novensides”）。第一类神在罗马历史上很早的时候就已经有他们自己的祭司了，在日历中他们有固定的庆祝日，这一类神一共有30个。除了这30个大神外，罗马从很早开始就还有一群特别的神，他们各有各自特殊的任务，比如主管收割。部分古老的在耕种或播种时要做的仪式显示在每个操作的过程中总是有一个神参连在其中，一般这些神的名字也是由这个操作的动词演变而来的。这些神可以被称为是主神的助神。早期的罗马信仰不是真正的有许多神的一种多神论，这些神往往只有一个名字和一个作用，而他们的神力（“numen”）也是非常专一的。
罗马的大神和他们的庆祝日显示了古罗马不只是一个农业社会，而且他们也很会作战，经常参加战争。这些神显示了当时罗马社会日常生活的需要。他们享受必要的仪式和牺牲。比如雅努斯和维斯塔（Vesta）看守门和灶，Lares保护土地、房屋、栅栏和篙点，萨图恩（Saturn）保护播种，克瑞斯（Ceres）保护谷物的增长，普慕那保护水果，Consus和Ops保护收割。就连众神之主朱庇特也因为他的甘雨保护庄园和葡萄园而受尊敬。通过他的闪电武器他被认为是超越一切的人类的主宰，通过他的广大的疆域他被认为是罗马军队在国境之外远征时的保护者。早期重要的神中有玛尔斯和奎里努斯，他们两个几乎没有多少区分。玛尔斯是年轻人和他们的活动，尤其是战争的神，他在三月和十月被祭祀。现代学者认为奎里努斯是和平时期战士的保护者。
早期神殿中最高的神除朱庇特、玛尔斯和奎里努斯（他们的三个祭司是罗马地位最高的）外还有雅努斯和维斯塔。这些早期的神没有什么个性，他们没有个人的经历、婚姻或儿女。不象希腊的神，他们没有人性，因此关于他们的活动没有多少记录。罗马的第二位国王努马·庞庇柳斯常被说成是这种老的祭祀方式的开始者，据说他的伙伴和助手是罗马掌管泉水和出生的女神埃杰里亚。后来的文献将埃杰里亚称为是一个水仙。不过很早就有新的东西被加入了。据说塔克文家族引入了朱庇特、朱诺（Juno）和密涅瓦（Minerva）三大神，他们后来在罗马宗教中占据了最重要的地位。其他新的引入包括亚芬丁山上对狄安娜（Diana）的礼拜和西卜神谕篇，一本预言世界的书，据说它是塔克文在前6世纪末从一个女预言家手里买来的。
随着罗马对周围地区的占领，附近的神也被吸收了。罗马人对被占领地区的神与对罗马本国的神同样尊敬。在许多情况下，这些新引入的神在一个专门的仪式中正式被邀请到罗马为他们建立的新的圣地。前203年，代表西贝莱的一个圣物正式被从它的原地引入罗马。此外，罗马的扩大吸引了外国人，他们被允许继续崇拜他们自己的神。密特拉就是这样来到罗马的，他在军队中很受欢迎，因此他的崇拜就这样一直被带到了不列颠。除卡斯托耳和波鲁克斯（即狄俄斯库里兄弟）外，狄安娜、密涅瓦、赫拉克勒斯（Hercules）、维纳斯和其他一些小神也是随着罗马对意大利的征服来到罗马的。这些神有些是意大利自己的发明，有些本来来自希腊文化。后来每个罗马主要的神都找到了一个相应的、希腊更加人性的神，加上了他们的属性和神话。
一些庙是崇拜罗马的，这可能说明有一个神被授命为罗马。
但实际上这是一个比喻，是给予国家一个人性化的代表。这种人性化首次出现于前269年的一种硬币上（“nummus”）。外地人可能觉得罗马由此被神化了，但实际上这只不过是一个猜测。为了强调这种比喻，罗马人于前195年在士麦那为罗马建了第一个庙。同样容易产生混淆的是罗马皇帝的神化，比如奥古斯都大帝，尤其罗马的一些政治家为他建立了一套宗教式的祭祀仪式。
罗马宗教日历翻印了罗马人采纳被占领地区的神。罗马早期只有很少宗教节日。但一些很早的节日一直保存到基督教前罗马帝国的最后一刻。其中包括原始农业人民对繁殖和赎罪的仪式。新的神的来到引入了新的节日。到后来日历上节日的数目比工作日还多。最重要的节日有农神节（“Saturnalia”）、牧神节（“Lupercalia”）。
帝国时期农神节从12月17日到12月23日连续7天，这也是冬至的时间。这段时间里所有的买卖都停止，奴隶获得暂时的自由，人们互相交换礼物，许多人结婚。牧神节本来是庆祝一个意大利畜牧神卢波库斯的古老节日。这个节日于2月15日在柏伦町山上的卢波库斯洞里庆祝。柏伦町山是传说中罗马的奠基人罗莫路和勒莫小时候被一只狼收养的地方。罗马传说说一个牧羊人在狼窝里找到了这一对双胞胎并将他们带回家让他的妻子来抚养他们。
罗马市内的神庙反映了罗马对世界上其他神的接受。最古老的神庙，比如卡匹托尔山上前509年建的尊朱庇特、朱诺和密涅瓦三大神的神庙，模仿的是伊特鲁里亚人的神庙。如同伊特鲁里亚的神庙，它立在一个高耸的地基上，与希腊神庙不同的是，希腊神庙的一周都有向上的台阶，而伊特鲁里亚的神庙只有在入口处有台阶。神庙的表面与希腊神庙也不同，它的廊柱比希腊神庙的深（一共有六对），而且只在入口处有廊柱，希腊神庙有一周的廊柱。庙内分几个大的房间，每个供一个不同的神像。战神场上的艾西斯和塞拉匹斯的神庙是罗马后期宗教建筑的代表作。它们是用埃及的材料建造的，他们供的是希腊化的埃及神。罗马最特别的神庙朱庇特大神庙和万神殿。万神殿是哈德良于117年至138年建的，里面供的是所有的神。它取代了此前一座比较小的类似的庙宇。607年万神殿被改造为一个基督教教堂，今 天它是意大利国家纪念馆，里面安葬了圣拉斐尔以及一些为意大利统一作出过贡献的国王。
早期
罗马宗教的希腊化，更重要的可能是希腊哲学在罗马受到良好教育的人中的传播使的老的仪式越来越被忽视，前1世纪内老的祭司职位的地位骤降。除了出于政治的必要，许多从出生应该接受这些职务的高级贵族对这些仪式根本不信任，而受教育低的大众也越来越对外来的仪式感兴趣。虽然如此，最高祭司（“pontifex maximus”）和占卜师（“augur”）依然拥有很高的政治地位。恺撒就利用他最高祭司的地位来对其他祭司施加政治影响。
奥古斯都大帝改革和重建了老的宗教系统，他本人是将所有的祭司职务集于一身。尽管老的仪式（实际上是一种人与神之间的交易，人向神服务以换得神对人的保护）与道德无关，奥古斯都将它转化成虔诚和宗教信仰纪律，并用此来作为防止内部动乱的一个机制。在这个时候，维吉尔的长诗《爱涅阿斯纪》使特洛伊英雄埃涅阿斯建立罗马的传说非常普及。
中期
奥古斯都大帝的改革并不能防止罗马的宗教越来越集中在对罗马皇帝的崇拜，后来罗马皇帝死后都被神化了。在罗马帝国建立前，从恺撒的时候开始这个趋向就存在了。奥古斯都、克劳狄、韦帕芗和提图斯等几位皇帝都被神化了，而在涅尔瓦之后很少有没有被神化的皇帝。
但是除了奥古斯都以外，克劳狄皇帝被神化是因为他只能算得上一半傀儡，维斯帕乡和提图斯两父子被神化是因为维斯帕乡的儿子、提图斯的弟弟，图密善皇帝为了强化君权而做的神化自己家族的行为。其余的诸如提比略皇帝是在位后期不得人心，任用谢亚努斯激起贵族不满；卡利古拉倒行逆施、荒淫无道，被杀；尼禄不恤民力、轻视元老也是被杀。维斯帕乡的前几任皇帝，即位时间不长就均遭暴死，所以也没封神。把自己父亲和长兄封神的图密善皇帝要施行中央集权，得罪了元老，被杀后也没被封神。图密善之后是涅尔瓦，之后的五贤帝时代基本都神化了皇帝。
没落
在帝国时期，许多外国的神非常普及，比如对埃及女神伊西斯和对波斯神密特拉的崇拜，基督教也是如此传播开的。尽管从尼禄到戴克里先的统治时期基督教被强烈迫害，但它不断扩展。从324年至337年单独统治的君士坦丁大帝最后将基督教立为国家宗教。从392年开始狄奥多西一世下令禁止一切其他崇拜。
古罗马神话(mythology)对欧洲文化影响较深，天上诸星座原来都是希腊人以神话人物和诸神命名的，但学术界使用的都是罗马名。
朱庇特（Jupiter）对应宙斯（Zeus）：天帝，第三代神王，代表天空、雷电、农业和正义。“木星”的代表。
朱诺（Juno）对应赫拉（Hera）：天后，第三代神后，代表天堂、女性、婚姻和母爱。“婚神星”的代表。
尼普顿（Neptune）对应波塞冬（Poseidon）：海皇，代表海洋、地震和马。“海王星”的代表。
克瑞斯（Ceres）对应德墨忒尔（Demeter）：农业女神，代表生产力、农业、自然和四季。“谷神星”的代表。
普鲁托（Pluto）对应哈迪斯（Hades）：冥王，代表死亡。“冥王星”的代表。
维斯塔（Vesta）对应赫斯提亚（Hestia）：灶神，代表炉灶、家庭、生活事务。“灶神星”的代表。
玛尔斯（Mars）对应阿瑞斯（Ares）：战神，代表荣誉、勇猛、生产力。“火星”的代表。
维纳斯（Venus）对应阿佛洛狄忒（Aphrodite）：美神，代表爱情、美丽、欲望。“金星”的代表。
福玻斯（Phoebus）对应阿波罗（Apollo）：光明之神，代表光明、治愈、医疗、音乐。“光神星”的代表。
狄安娜（Diana）对应阿尔忒弥斯（Artemis）：狩猎女神，代表狩猎、山林、贞操、生育。“猎神星”的代表。
墨丘利（Mercury）对应赫尔墨斯（Hermes）：神使，代表商贸、速度、盗贼。“水星”的代表。
密涅瓦（Minerva）对应雅典娜（Athena）：智慧女神，代表手工艺、智慧、医药、战争。“智神星”的代表。
伏尔甘（Vulcan）对应赫菲斯托斯（Hephaistos）：火神，代表火焰、锻造技术和铁匠。“火神星”的代表。
巴克斯（Bacchus）对应狄俄尼索斯（Dionysus）：酒神，代表酒、酿造、陶醉、植物。“酒神星”的代表。
索尔（Sol）对应赫利俄斯（Helios）：太阳神。“太阳”的代表。
露娜（Luna）对应塞勒涅（Selene）：月亮女神。“月亮”的代表。
欧若拉（Aurora） 对应厄俄斯（Eos）：黎明女神。“彩神星”的代表。
丘比特（Cupid ）对应厄洛斯（Eros）：小爱神，维纳斯与玛尔斯之子。“爱神星”的代表。
乌拉诺斯（Uranus）：罗马名与希腊名相同。天空之神，第一代神王。“天王星”的代表。
萨图恩（Saturn）对应克洛诺斯（Kronus）：朱庇特的父亲，第二代神王。“土星”的代表。
一个特殊的神明，在历史上少有记载，掌管虚伪。他的名字（Tuonse）对应科亚（Kya）：虚伪神，代表虚假，愚蠢。“伪星”的代表。他曾经欺骗了万物，为世界营造虚假的繁荣，被世人所厌恶，所以这位神明在过去被人当作虚假，很少有流传。
初始形象
早期罗马宗教的神祇没有人形，只是些神灵，其仪式简单、机械，缺少思想内容，不能对一般人生活和道德产生什么影响，而只是一般性地称颂神的恩惠，主要集中在田野生活和个人家庭上。他们相信的家庭神包括保护神（即家庭的监护者）、阴间诸神（即祖先的精灵）。家神即保护家庭财产者，如维斯塔为管理家灶者，两面神伊阿诺斯是门神，农业诸神包括：拉瑞斯——农业和田野神，克瑞斯为主管谷物的神，波莫拿为主管果园的神，法乌诺斯为主管动物的神等。罗马人对这些神灵采取了一种非常恭敬、虔诚的态度，一家之父的职责就是充当家庭祭师，主持抚慰众多守护神的仪式。这些仪式包括日常祈祷、烧香以及饮奠酒，但到忙时则只要念念诸神的名字以示崇拜就行了。
随着罗马势力的扩展和巩固，国家采取措施对神灵的设置进行了整顿，将分散和设置上带有一定任意性的诸多神灵统一到1~3个神上。他们分别是朱庇特（Jupiter）、朱诺（Juno）和密涅瓦（Minerva）。朱庇特是主神；朱诺是他的妻子，主管生育和光明的女神；密涅瓦对应希腊的雅典娜和谟涅摩叙涅（Mnemosyne），为守护手艺、医术、乐师和诗人的记忆与月亮女神。后来罗马神话又引进了些其他的神，主要有玛尔斯（Mars）——对应希腊神话中的战神阿瑞斯（Ares），墨丘利（Mercury）——对应希腊神话中的赫尔墨斯（Hermes）以及畜牧之神。
外界影响
罗马宗教还从东方宗教当中吸收了营养，例如埃及神话里的生殖女神伊希斯（Isis），冥神奥西里斯（Osiris），波斯的光明之神密特拉（Mithras），小亚西亚古国弗里吉亚的萨巴神（Sabazius）和叙利亚的阿塔伽神（Atargatis）都先后传到了罗马，受到许多人的喜爱。特别是密特拉神在一段时间里曾经风靡一时，为以后的个人崇拜打下了基础。
没过多少时间，凯撒在遭到暗杀以后成为人们心目中的英雄，受到了神一般的崇拜。屋大维上台以后也利用人们崇拜神的心理，极力宣传他自己，一时间屋大维在许多人的心目当中成为神一般的人物，个人崇拜达到了登峰造极的地步。
罗马官方宗教由祭司团主持，其功能包含宗教事务的记录和管理，监管祭品的焚烧，通过观察飞鸟和检查祭品动物内脏的方法来占卜未来等。每到神祇纪念日，通常都有丰富多彩的节日安排。 随着时间的推移，希腊文化越来越多地融合到罗马文化里。
在希腊文化的影响下，罗马宗教逐渐完善起来。朱庇特和宙斯、朱诺同赫拉、密涅瓦同雅典娜的地位和作用开始等同。这些神尽管带有些官方性质，却并不是强制的，每个人可以根据自己的喜好而确定他信仰什么。或许由于这个原因，罗马宗教虽然看上去比较混乱，但它却提供了一种稳定和安全感。每当一个人碰到了困难或危险，他就会到神抵那里找到精神安慰。然而伴随着一系列征服的胜利，罗马的物质财富不断增多，道德观念却每况愈下。虽然屋大维上台后试图改变这一局面，大力推动对他本人的崇拜，想通过此举来恢复罗马人的道德活力，却收效甚微。只是从那以后罗马社会对英雄的崇拜渐渐成为一种风气，每年都不惜花费大量的感情和精力去称颂一位征服者或领袖，而不再循从宗教仪式，逐渐开创了西方独裁统治的先河。