“兰草自然香，生于大道旁。”兰草，有两种，一种为菊科植物之兰草，全体有香气，秋季开花；一种为兰科植物之兰草，春季开花，花有香气，即现在常见的盆栽者。两种本皆胜于山野。自生香，是说其香是天然生成的，本自与众草不同。生于路旁，又见兰草本于众草同生同长，表面上并无区别。两句一正一反，一句说兰草在香气上与众草有别，一句说兰草与众草所生之地无别。“十月钩帘起，并在束薪中。”十月，秋末冬初，草木长成，正是砍柴季节。钩帘，当作“钩镰”。“帘”的繁体字为“廉”，与“镰”音同形近。钩镰，镰刀也。钩镰起，即农谚所说的“动刀镰”，挥镰收割之谓也。打柴人开始砍柴了，他们的目的在柴而不在香，结果兰草也好，众草也罢，一起砍倒在地，打成捆，留待冬季作柴烧。这两句诗人为兰草鸣不平，亦是以此为喻，为人才的不被赏识、不能尽其才鸣不平。人才何以不为人所赏识呢？孟郊《湘弦怨》诗云：“昧者理芳草，蒿兰同一锄。”其意实指此诗，其中明确点出糟蹋兰草的“昧者”，这对理解此诗是很有启发意义的。很明显，兰草之被埋没，是由于居上位之人的昏聩。联系乐府古辞的“举秀才,不知书;举孝廉,父别居.寒素清白浊如泥,高策良将怯如鸡”，不正是这首诗不平之鸣之所指吗？人才不被识，不得用，被当作凡花众草来践踏，这是封建社会常有的事，但绝不仅存于封建社会。因而，此诗所写兰草遭遇的寓意，到今日仍能引人感叹、发人深思，而其物象与意象之巧妙融合，又大大丰富了诗的内涵外延，使这短短的二十个字，更具有耐人咀嚼的艺术魅力。