葡萄牙于1143年成为独立的国家，当时的国王是阿方索·翰利戈斯（Afonso Henriques）。在古葡萄牙语的第一阶段（12世纪到14世纪），这种语言逐渐开始被全民使用。

1290年，国王迪尼玆（Diniz）在里斯本创办了第一所葡萄牙语大学（Estudo Geral），并下令表示，人们应该首先使用葡萄牙语（当时称为“俗语”）而不是拉丁语。1296年，Royal Chancellary接受了葡萄牙语，而葡萄牙语当时已经不经在文学领域，而在法律等领域使用。

直到1350年，葡萄牙语-加利西亚语（Portuguese-Galician）仍然只是葡萄牙和加利西亚的本地语言，但是到了14世纪，随著大量文学的产生，葡萄牙语成为一门成熟的语言，并在伊比利亚半岛的诗界流行起来，包括里昂、卡斯蒂利亚、阿拉贡和加泰儸尼亚的诗人。例如，《Cantigas de Santa Maria》就是由当时的卡斯蒂利亚国王阿方索十世所作。