桥牌游戏中，发牌之后、出牌之前要进行叫牌。叫牌要用特定的符号和用语来进行。按规定由发牌者首先叫牌，根据牌点的离低，发牌者可叫也可不叫（F咖），此后，再由他的下家（左手方）叫牌，依次顺时针轮流进行。

如果四家全都不叫，这副牌就宣告作废，由下家重新发脾。当一家开叫后，任何一家可以根据花色类别的次序在更高水乎上争叫，只要在前一家同类墩数上叫更高一个数或在更高一类（花色或无将）上叫同一墩数均可。类别的排列如下，无将（最高），依次是黑桃、红心、方块、梅花（最低），所以叫一个黑桃比叫一个红心高，叫两个梅花比叫一个无将高。直到三家都不再竞叫表示承认为止。叫得最高的那个花色就是将牌花色（或无将），而该级别的数字就是定约的水平，两者合称定约。

叫牌的目的是使同伴之间互通牌倩，以便找到最佳定约，或者干扰对方选择出员有利的定约，以此达到战胜敌方的目的。