商人严立德经商途中，见孤女月娴饥寒交迫，收她为养女。严妻却独宠亲女慧珠，对月娴极为苛刻。邻居赵又陵欲以儿子杏楼与严家结亲，严妻见赵家贫穷，遂以月娴许配杏楼。

二人晤面，互种情根。十年后杏楼一试中举，严妻强将慧珠下嫁，杏楼争辩无效，终屈于父威。此时立德将作远行，知月娴在家必受妻子苛待，便安排她到白衣庵暂居。杏楼辗转访寻而至，二人遂订私情。

又陵，严妻与慧珠寻至，斥月娴淫荡，欲将她逐出家门。仆人泉生情急之下佯称已跟月娴结为夫妻，纷争始告平息。自此以后，杏楼意志消沉，慧珠肆意相稽，杏楼一气之下抽剑刺死慧珠。

杏楼杀人罪成，被押往长安候斩。泉生闻讯，急往送别，并告知月娴所怀乃其骨肉，返家后更骗月娴谓杏楼已上京求取功名。月娴寻夫抵京，正当他处决之期，二人终得相见。惜婴孩瓜熟蒂落之日，正是与杏楼永别之时。