全世界大多数护照都是机读护照。它们由国际民航组织9303号文件（被国际标准化组织和国际电工委员会认可为ISO/IEC 7501-1 ）标准化，有一个特殊的机读区或机读区，这通常是在认同页面的底部在护照的开始。国际民航组织9303号文件介绍了三种类型的文档。通常情况下，护照是一个Type 3的旅行证件。Type 3的旅行证件的机读区跨越两行，每行44个字符长。该区域提供必须下面的信息：姓名，护照号码，国籍，出生日期，性别，护照过期日期和身份证号码日期。其余可补充资料往往因国家而异。

2003年至2005年美国逐步出台规定凡是进入美国的免签证者必须持有可机读护照。如果来自免签证国家的旅客没有机读护照，则必须持有美国签证，否则将被拒绝入境。