主要角色许情从小被卖到戏班，先从小生练起，后改唱小旦，变声后苦练成为鼓师。一辈子在戏班的许情三次随戏班登台演出，看着洛津走向繁荣，又因地震、港口淤积而衰败。借着许情一条主线，引出离乡背井的知府朱大人、平埔族妇女、因港口致富的商贾石烟城，不同的角色从不同的角度切入，各自表述让读者拼凑出洛津的风土民情。

由于鹿港是施叔青的家乡，因此作者收集了很多史料与稗官野史、乡谈传说。为了要把这些东西都融入作品，最后只好采取不同人物各自发展的型态，脱离整体小说的架构，让每个角色讲一段洛津的发展或是历史，读起来有点像是简化版的地方志。也因而让人感觉到这整本书的主角是洛津而不是许情，是地点而不是人物，或许这就是作者要表达的?

第二部《风前尘埃》是以日本人为主角，利用三代日本女人的故事，描述后山花莲从日据时代到今的演变。为了扩大领土与资源，日本人除了成功拿下台湾，更积极研究开发台湾的山林资源。后山花莲本来是原住民的生活空间，汉人除非是逃债、逃亡，一般不会到后山去的。但日本人觊觎丰富的山林资源，用现代化武器从原住民手中夺下花莲的山川，圈禁”番人”于狭小的地区，砍伐的野生林木运回日本做神社、有钱人家的建材，并号召国内佃农来花莲开垦，因此花莲有”瑞穗”、”吉安”这类地名。

故事由一个”湾生”(台湾出生的日本人)日本女人替失忆母亲寻找在台湾生活的点滴开始。带出偕夫来台的祖母、在台湾生的母亲在花莲的回忆，三代日本人在花莲的经历交错叙述。施叔青在花莲的东华大学任教过，因此选择花莲作为第二部曲的场景，但猜想是因为日本人留下的史料照片很多，原住民的历史资料流失，因此故事以日本人的开垦占领为主。书中提到日本人组织原住民到日本作歌舞表演，也曾组团带原住民到日本参观现代化的东京，连雾社事件的莫那鲁道都去过。也描述了日本军民一心打仗的决心，连和服的腰带都仔仔细细袖上染上枪炮弹药甚至南京大屠杀的画面。是怎么样的疯狂与煽动，能让所有的人一夕之间都不再思考?不再质疑?

到了第三部的时候，故事在洛津施家两代人之间跳窜。

做祖父的面对日本全面实施日本化政策，不愿意学日语、不愿意换服装。住在洛津、坚持清朝打扮的祖父觉得说日语换日装，他就不再认识自己了。但孙子却在日本教育下长大，住在台北的施家已经挂上”国语之家”的牌子。看着戏院播放的日军影片，孙子热血沸腾，加入志愿军去当”荣誉的军夫”。尽管台籍兵负责的是打杂的工作，粮食也比日本人少，连枪都没有子弹，但孙子仍然希望可以”身为台湾人，死作日本魂”。但当日本战败后，一下子所有的人偷偷搬出藏好的祖先牌位、旧衣，日本人占据数十年的痕迹一夕之间被抹去大半，日本老师对孙子说”你们从来没有真正变成日本人”。但不久发生二二八事件，孙子又更困惑自己到底是甚么人?

施叔青写到这里就停笔，三部曲写了台湾的原住民、闽南人、日据时代的日本人，

但却没有描述到台湾其它族群，像是在行过洛津只简单提到过客家人，却未多作介绍。还有三部曲终止在1949之前，对于后来来到台湾的外省人也没有办法写到。因此称为台湾三部曲，不如说是针对鹿港、花莲作的地方志，以及以日据时代为背景的一部小说比较恰当。或许是因能收集到的数据影响，书中对于日本人的描述特别多，第二部也直接以日本人作为主角。感觉好像不是真正的“台湾三部曲”，而是针对日据时代台湾的状况作描述。第三部每一章都会加上一段台湾樟树的自述，原本是臭樟的樟树因为日本人的研究而成为提炼樟脑的宠儿，喜孜孜的得意着，比喻台湾人在日本统治下的生活有序、现代化。但是无论皇民化的口号再响，日本人的地位还是高于台湾人，连在台湾出生的日本人回到日本都被瞧不起。

人类是好奇怪的一种生物，不仅因为外型而差别待遇，出生地、口音都可以作为瞧不起人的理由。虽然大部分人生活在民主的体制下，但金钱、教育程度又成为画分阶级的制度。跟其它动物不同的是人不像蜜蜂蚂蚁坦然接受自己的阶级，不疑有他的努力工作，人类会质疑、会不满、会希望可以力争上游、出人头地。是因为这样所以人类社会有发展进步的动力?还是因为这样所以人类会互相残杀?