朱一贵是福建漳州长泰人，康熙年间渡海赴台湾。康熙六十年春，朱聚众数百人，攻占台湾府城（今台南市），众至30万，朱一贵称中兴王，建元永和，命兵民蓄发，复明制，发布讨清檄文，决心北伐。清政府一方面命提督施世骠、总兵蓝廷珍等率兵渡海进剿，一方面进行招抚。起义军内部出现分裂，所占府县城相继失陷，朱一贵被捕，解赴北京处死，起义失败。林爽文是福建平和人，乾隆三十八年（1773）随父渡台。四十九年，林加入天地会。五十一年十一月在彰化大里杙（今台中大里乡）聚众起义，袭杀清副将赫升额、知县俞峻等，旋攻破彰化县城，自任“盟主大元帅”，改年号为顺天，分授文武官职，发布“诛杀贪官，以安百姓”的告示。队伍迅速壮大，又与凤山（今高雄）庄大田义军合围台湾府城（今台南市）。清政府派兵从福建渡台镇压。五十二年十一月，协办大学士福康安率官兵万余人到达台湾，林被迫率部进入高山族地区坚持抵抗，至翌年正月被捕获，槛送京师处死，起义失败。未久，庄大田起义也被镇压。