虽然自11月台风烟花过后，西北太平洋经历大半个月的沉寂，海洋表面温度上升至28 °C以上，恢复庞大的能量供应，但是该系统形成初期受到颇强的垂直风切变影响，发展较为缓慢、组织松散。

12月10日，随着风切变减弱以及高空辐散转强，该系统逐渐开始有深层对流发展并形成低层环流中心，日本气象厅在当晚20时对该系统发出烈风警告。

12月11日下午，联合台风警报中心对该系统发出热带气旋形成警报。当天下午14时，日本气象厅便把该系统正式升格为热带风暴，并命名为“茉莉”，给予国际编号1527，同时中央气象台也将“茉莉”升格为热带风暴并开始编号。当晚23时，联合台风警报中心将“茉莉”升格为热带低压并给予热带气旋编号28W，再于12日凌晨5时将“茉莉”升格为热带风暴。

由于副热带高压脊支配西北太平洋，“茉莉”继续向西偏北方向长驱直进，直逼菲律宾中部。受惠于海水炎热、垂直风切变微弱、高空辐散强劲的良好环境，“茉莉”在12月12日入夜后开始迅速而显著增强，建立起中心密集云团并发展出“云卷风眼”。

12月13日凌晨，“茉莉”加强为强热带风暴，上午即加强为台风，下午更是加强为了强台风。当晚，茉莉打开一个直径只有约15公里的细小风眼（针眼），并不断巩固眼壁，在逼近菲律宾的同时继续急剧增强，对当地构成重大威胁。

当时一股强劲冷空气已在华北酝酿南侵，大多官方气象部门均预测，“茉莉”会西移穿越菲律宾中部群岛，期间维持顶峰强度；移入南海中部后则受到东北季风影响而转向西南移动，并于海上消散。

12月14日，“茉莉”转为向西移动，并于上午11时登陆菲律宾北萨马省，之后掠过索索贡省及布里亚斯岛。由于“茉莉”穿越中部群岛，未直接受到吕宋山脉地形影响，强度不仅没有明显减弱反而还进一步增强，在当日下午更是加强到了超强台风，此时其风眼在卫星云图上清晰可见。

12月15日上午，“茉莉”在横越班顿岛后于东民都洛省作最后登陆前达到强度巅峰，被联合台风警报中心评级为一分钟125节的四级台风，被日本气象厅评级为十分钟95节的强台风，中央气象台也在事后发布的最佳路径中将其评级为55米/秒的超强台风。

截至12月16日，“茉莉”共计登陆8次菲律宾中部诸岛。

在“茉莉”达到巅峰的同时，一股强烈的冬季风正在南下，而华北高压与副热带高压脊角力，形成弱点位置，“茉莉”因而大幅减速，移动变得缓慢，同时亦开始受到吕宋高山地形影响，陆地摩擦变得明显，使其风眼渐转模糊不清，“茉莉”自此走过巅峰阶段，开始逐渐减弱，并于15日下午减弱为强台风。

虽然茉莉转趋减弱，但是其内力仍颇强大，在引导气流微弱的环境中，“茉莉”穿越民都洛并移入南海中部之际，在纯内力的带动下转向西北方向移动，并在12月16日凌晨减弱为台风。

强烈的冬季风此时已全面支配华南，为该地区带来寒冷至严寒天气，前沿冷锋令南海亦受此强劲寒潮影响，大量干冷空气盘据之余，更使垂直风切变急增，“茉莉”进入南海后完全没有机会重新组织，风眼被完全填塞，同时中心密集云团开始瓦解，系统高低层云系更有迹象被风切变撕裂，16日下午即减弱为强热带风暴。

随后，冬季风成为了引导“茉莉”走向的主导力量，但“茉莉”并非改向西南移动，而是加速向正南方推进；猛烈的垂直风切变令“茉莉”的深层对流被切离，系统高低层分裂，其结构亦遭到垂直干空气的猛烈破坏，其低层环流中心一夜之间变得无法辨认。

12月17日凌晨，茉莉减弱为热带风暴，并于白天进一步减弱为热带低压，中央气象台于当日上午11时对其停止编号。

然而茉莉的残余低压区并未立即完全消散，随后数日，其残余低压区改向西南移动，重返南海南部，一直推进至泰国湾对开海域。最终，“茉莉”的残余低压区在12月22日登陆马来西亚半岛后才彻底消散。

“茉莉”近岸加强，以超强台风级登陆菲律宾萨马省北部，随后进入菲律宾群岛中部的锡布延海，在这片只有台湾海峡大小的内海中再次加强，横扫菲律宾中部，带来严重的水灾。

“茉莉”重创菲律宾，时任菲律宾总统阿基诺三世于18日宣布，菲律宾全国进入“灾难状态”，能让菲律宾进入“灾难状态”的台风几乎都被除名，上一次让菲律宾进入“灾难状态”是2013年的台风“海燕”，时隔两年，阿基诺三世又一次宣布国家进入“灾难状态”，而“茉莉”在风季结束后同样也遭到了除名。

另一方面，“茉莉”的生成，使得2015年太平洋台风季成为1951年有气象记录以来西北太平洋首个一年内每月都有热带气旋获得命名的台风风季。“茉莉”发展成为超强台风，也使得2015年自“巨爵”以来，台风巨爵、台风蔷琵、台风烟花、台风茉莉连续四个被命名的风暴发展成为了超强台风。

据菲律宾官方2015年12月14日消息，受台风“茉莉”影响，菲中部三省紧急撤离大约75万名居民，全国大约20个省已发布强风和暴雨预警，当地最高发布了三号风暴信号。

按菲律宾国家气象局的说法，台风“茉莉”14日一早掠过萨马岛北部，瞬时风速达每小时185公里。预计“茉莉”将于15日早些时候横扫菲中部地区，所经之处将带去强风暴雨，在海面掀起4米大浪，诱发洪灾和山体滑坡等自然灾害。目前，菲律宾已有大约40个国内航班停飞，数以百计渔船被要求待在港口暂避风雨。

菲律宾国家减灾委员会说，由于担心台风带来的强降雨在位于阿尔拜省的马荣火山附近引发山体滑坡，仅这一东部省份就有将近60万人紧急撤离。此外，邻近阿尔拜省的索索贡省也已紧急疏散13万居民。

台风“茉莉”来势凶猛，路径与2013年肆虐菲律宾的超强台风“海燕”相似，强度只稍弱于2012年袭击菲南部的超强台风“宝霞”。

美国阿库气象公司气象学家亚当·道蒂说，虽然“茉莉”不会像先前预计的那样发展为超级台风，但它仍会对居民生命和财产安全构成威胁。”

为应对“茉莉”来袭，菲律宾多个省市的学校已宣布停课，不少政府机构暂停办公，应急部门也在根据气象部门的预报提前调配救灾物资。菲社会福利部长科拉松·索利曼接受当地电台采访时说，政府部门已在“茉莉”来袭前备好超过20万个食品包和其他应急物资。

台风“茉莉”袭击了菲律宾中部比萨扬群岛（Visayas）和比科尔地区（Bicol）之后，菲律宾总统阿基诺三世于18日宣布，菲律宾全国进入“国家灾难状态”。这是继2013年11月份超级台风“海燕”重创塔克洛班之后，阿基诺三世又一次宣布国家进入灾难状态。

阿基诺三世在宣言中称，台风“茉莉”过境菲律宾后，给阿尔拜省、萨马岛北部、东民都洛、朗布隆、索索贡等多个地区造成了大量的破坏和人员的伤亡。宣布进入“国家灾难状态”将加快政府和私营部门在灾区开展救援、恢复、救济和重建等工作，同时还将有效地控制受台风影响地区的基本物资和商品的价格，并继续向受影响居民提供基本服务。

截至2015年12月21日，“茉莉”导致菲律宾的死亡人数已升至45人。