2020年10月21日，一个热带扰动在法斯岛南方海域生成，美国海军研究实验室给予扰动编号98W。

10月23日上午8时，日本气象厅将其升格为热带低压。下午13时30分，联合台风警报中心将其24小时内热带气旋形成概率评级提升为“中”。下午14时，台湾省“中央气象局”将其升格为热带低压。晚上20时，日本气象厅对其发布烈风警报。同时，联合台风警报中心将其24小时内热带气旋形成概率评级提升为“高”，并对其发布热带气旋形成警报（TCFA）。

10月24日上午8时，联合台风警报中心将其升格为热带低压，给予热带气旋编号21W。下午14时，香港天文台将其升格为热带低压。下午17时，中国气象局中央气象台亦将其升格起编为热带低压。晚上20时，联合台风警报中心率先将其升格为热带风暴。

10月25日凌晨2时，日本气象厅将其升格为热带风暴，并命名为“莫拉菲”，给予国际编号2018。同时，台湾省“中央气象局”将其升格为轻度台风，香港天文台将其升格为热带风暴。早晨5时，中央气象台将其升格为热带风暴。尔后，“莫拉菲”继续向西行进，逐渐靠近菲律宾。

由于“莫拉菲”早期环流庞大松散，其在穿越菲律宾的过程中并未严重受到菲律宾群岛的地形磨损，保持了较好的稳定性并进一步加强。

10月25日上午11时，中央气象台将“莫拉菲”升格为强热带风暴。香港天文台在下午12时30分跟随将其升格。下午2时，日本气象厅将其升格为强热带风暴。下午17时，菲律宾大气地球物理和天文服务管理局和日本气象厅率先将其升格为台风。晚上20时，中央气象台亦将其升格为台风，此时“莫拉菲”的中心已处在菲律宾群岛的陆地之上。

“莫拉菲”穿越菲律宾期间，菲律宾大气地球物理和天文服务管理局认定“莫拉菲”共在菲律宾登陆五次，第一次为10月25日下午18时10分于阿尔拜省圣米格尔岛登陆；第二次为10月25日下午18时50分于阿尔拜省马利瑙市登陆；第三次为10月25日晚上22时30分于奎松省圣安德烈斯登陆；第四次为10月26日凌晨1时20分于马林杜克省托里霍斯登陆；第五次为10月26日凌晨3时30分于东民都洛省波拉登陆。

10月26日早晨5时，中央气象台将其风速提升为35米/秒，此时“莫拉菲”在中心仍处在民都洛岛的陆地之上。中央气象台认定“莫拉菲”在穿越菲律宾的过程中一直处在加强状态。当天上午，“莫拉菲”的中心完全穿越菲律宾，进入南海。

环流庞大的“莫拉菲”未受菲律宾地形严重影响，在穿越菲律宾的过程中保持了较好的稳定性，其刚进入南海时，南海中东部海温较高、热量充足，风切变影响较为一般，且其云系及水汽有西南季风作为充足的输送补充。“莫拉菲”依靠这些相对有利的条件进一步发展强大。10月26日下午14时，“莫拉菲”以台风强度进入中国24小时警戒线，中央气象台于17时将其风力提升至13级，38米/秒。

10月27日，“莫拉菲”逐渐进入南海中西部垂直风切变强烈的区域，但其凭借稳固良好的底层结构较好的抵抗住了强烈风切变的影响，强度进一步发展。中央气象台于早晨5时将其升格为强台风，中心最大风力14级，中心最大风速42米/秒，并于上午11时将其风速进一步提升至45米/秒，已达到相当于萨菲尔-辛普森飓风等级中三级台风和“强飓风”（Major Hurricane）的强度。联合台风警报中心曾在当天下午14时对其给出一分钟110海里/小时的三级台风上限的评价，但旋即修改报文将该报风速评价降为105海里/小时。

由于后期南海中后部条件较为恶劣，“莫拉菲”难以继续发展与保持强度。随着干空气的卷入与风切变的摧残，其强度在登陆越南前开始逐渐减弱。

10月28日上午，联合台风警报中心认定“莫拉菲”在当地时间10时10分许以二级台风强度登陆越南广义省沿海，11时50分许，中央气象台亦认定“莫拉菲”在越南广义省沿海登陆，登陆时中心附近最大风力12级，中心最大风速35米/秒，中心最低气压为970百帕。登陆后，“莫拉菲”强度明显减弱，联合台风警报中心在其仍具有台风级风力的情况下直接对其发布了最终警报（FW）。下午18时30分，香港天文台将其降格为强热带风暴。下午20时，中央气象台与香港天文台同时将其降格为热带风暴。晚上23时，中央气象台将其进一步降格为热带低压。

10月29日5时许，中央气象台对“莫拉菲”停止编号。尔后，“莫拉菲”的残余低压系统继续向西行进，逐渐穿过中南半岛并进入北印度洋，在孟加拉湾爆发出最后一股深对流后最终趋于消散，于10月30日下午被舰队气象学和海洋学中心（FNMOC）停止编报。

在事后发布的最佳路径中，中国气象局将“莫拉菲”在登陆民都洛岛前的风速提升至13级，38米/秒；将其在南海的巅峰风速提升至15级，48米/秒；日本气象厅也将“莫拉菲”在南海的十分钟巅峰风速提升至90海里/小时，并将其气压下调至940百帕。

“莫拉菲”生成后，受到副热带高压的稳定引导，先稳定向偏西方向移动，10月27日后转向西偏北方向移动；整个过程中移速基本保持在25至30千米/小时。

“莫拉菲”在10月25日生成当天便由热带风暴级快速持续加强至台风级，并于10月27日在南海进一步加强为强台风级，成为2020年南海最强的台风之一。

“莫拉菲”与冷空气相互作用，云系环流范围庞大，直径超过1000千米，七级风圈范围半径最大达500千米，其云系鼎盛时期范围大，将近覆盖整个南海。

“莫拉菲”环流庞大且发展迅速，在穿越菲律宾的过程中迅速组织其起初松散的结构，很快构建起了稳固的底层，在进入南海中西部风切变强烈的区域时仍然能够进一步发展并保持其强度，有着较强的抵抗垂直风切变的能力。

2020年10月25日11时，菲律宾大气地球物理和天文服务管理局（PAGASA）向吕宋岛卡坦端内斯（Catanduanes）、北卡马里内斯（Camarines Norte）、南卡马里内斯、阿尔拜、索索贡（Sorsogon）、马斯巴特（Masbate）等地发出2号热带风暴警报；向奎松（Quezon）中部和南部地区、八打雁（Batangas）等地发出一号风暴信号。

截至10月25日17时，菲律宾大气地球物理和天文服务管理局起对吕宋共6个地区发布三号风暴信号，讯号其后于23时延伸至10个区域。

中央气象台于2020年10月25日18时发布台风预报，10月26日10时发布台风蓝色预警信号，10月29日6时解除台风蓝色预警信号。

中国国家海洋预报台于2020年10月26日发布海浪橙色预警：受台风“莫拉菲”的影响，南海北部将出现3.5到5米的大浪到巨浪区，近海海浪预警级别为橙色；海南东部、南部近岸海域将出现2到3米的中浪到大浪，近岸海域海浪预警级别为蓝色。

中国农业农村部于2020年10月26日紧急部署下发通知，要求广东、广西、海南三省（区）农业农村部门切实做好台风防御工作，确保广大渔民群众生命财产安全，最大程度减轻灾害损失。

海南省气象局于2020年10月26日15时10分发布台风黄色预警信号，于10月26日16时启动重大气象灾害（台风）Ⅳ级应急响应，于10月28日21时20分将台风黄色预警信号降格为台风蓝色预警信号，于10月29日6时解除台风蓝色预警信号。

海南省海洋监测预报中心于2020年10月28日15时34分发布海浪黄色预警信号。

三沙市气象台于2020年10月26日9时47分发布南沙台风黄色预警信号，10月26日9时53分发布中沙台风黄色预警信号，10月26日15时54分发布西沙台风蓝色预警信号，10月27日7时30分变更西沙台风蓝色预警信号为台风黄色预警信号，10月27日14时0分变更西沙台风黄色预警信号为台风橙色预警信号，10月28日8时30分变更西沙台风橙色预警信号为台风黄色预警信号，10月28日8时36分变更南沙台风黄色预警信号为台风蓝色预警信号。

海口市气象台于2020年10月27日12时37分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时43分继续发布台风蓝色预警信号，于10月28日17时05分发布暴雨橙色预警信号。

三亚市气象台于2020年10月27日12时42分发布台风蓝色预警信号，于10月28日16时00分继续发布台风蓝色预警信号。

临高县气象台于2020年10月27日12时34分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时46分继续发布台风蓝色预警信号。

乐东县气象台于2020年10月27日12时35分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时46分继续发布台风蓝色预警信号。

澄迈县气象台于2020年10月27日12时35分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时43分继续发布台风蓝色预警信号，于10月28日21时30分发布暴雨橙色预警信号。

儋州市气象台于2020年10月27日12时35分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时44分继续发布台风蓝色预警信号。

万宁市气象台于2020年10月27日12时36分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时43分继续发布台风蓝色预警信号，于2020年10月28日19时05分发布暴雨红色预警信号。

琼海市气象台于2020年10月27日12时37分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时43分继续发布台风蓝色预警信号，于2020年10月28日18时55分发布暴雨红色预警信号。

陵水县气象台于2020年10月27日12时37分发布台风蓝色预警信号，于10月28日16时11分继续发布台风蓝色预警信号，于2020年10月28日11时52分发布暴雨橙色预警信号。

东方市气象台于2020年10月27日12时38分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时42分继续发布台风蓝色预警信号。

昌江县气象台于2020年10月27日12时38分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时43分继续发布台风蓝色预警信号。

文昌市气象台于2020年10月27日12时38分发布台风蓝色预警信号，于10月28日15时44分继续发布台风蓝色预警信号。

琼中县气象台于2020年10月28日11时57分发布暴雨橙色预警信号。

洋浦经济开发区气象台于2020年10月28日15时42分继续发布台风蓝色预警信号。

屯昌县气象台于2020年10月28日18时54分发布暴雨红色预警信号。

定安县气象台于2020年10月28日19时21分发布暴雨橙色预警信号。

2020年10月26日下午，广东省三防办、广东省应急管理厅组织广东省防汛与抗旱总指挥部有关成员单位进行会商并认真研判台风“莫拉菲”发展态势。

广西壮族自治区合浦到东兴沿海各地台风警报站于2020年10月26日挂出强风信号一号风球，于10月27日挂出强风信号二号风球。

南宁市气象台于2020年10月30日上午7时40分发布大雾黄色预警信号。

环流庞大的台风“莫拉菲”正面袭击菲律宾，导致数万人被迫逃离家园。菲律宾大气地球物理和天文服务管理局表示，“莫拉菲”最高风力达125千米/小时、阵风可达180千米/小时，预计将在菲律宾盘旋24到48小时，且风力预计将持续增强。菲当局表示，因面临山坡滑坡和暴洪风险，约25000人被迫离家避难。

2020年10月25日，受“莫拉菲”影响，菲律宾北萨马省拉旺市附近海域有一艘渔船发生翻沉，船上有3人获救，但仍有7人失踪。这些渔民来自阿尔拜省拉普拉普岛，他们的渔船被海浪冲到了北萨马省附近。

截至10月25日19时30分，菲律宾马尼拉国际机场仍正常运行，但已有两个航班延误、三个航班取消。

10月26日，菲律宾部分城市及省份停班停课。

10月27日上午，菲律宾国家减灾委发布消息称，台风“莫拉菲”在菲律宾共造成3人死亡，13人失踪，另有1人受伤；有超过91万人受到台风的影响，全国范围内共建立了843个疏散中心，收容了超过7万人。

10月28日，菲律宾官方表示台风“莫拉菲”已在菲律宾造成9人死亡、6人受伤，另有2人失踪。当天菲律宾国家减灾管理委员会发布灾情通报说，死伤者主要集中在受灾严重的菲北部和中部地区，遇难者主要死于台风引发的洪灾。据官方统计，“莫拉菲”在菲律宾至少引发17起山体滑坡和泥石流，带来的强降水在60个地区造成洪灾。菲全国有约20.9万人受到台风影响，其中超过4.8万人被转移到临时避难所。此外，“莫拉菲”还给菲全国113处道路和桥梁造成不同程度损坏，多地电力和供水也出现暂时中断。据统计，“莫拉菲”给该国造成的直接经济损失接近4.3亿比索（约合5950万元人民币）。

当地时间10月29日上午，菲律宾国家减灾委发布消息称，台风“莫拉菲”在菲律宾已造成16人死亡，另有4人失踪，22人受伤。全国范围内有超过24万人受灾，仍有6万多人被安置在疏散中心。“莫拉菲”导致了91起事故的发生，包括63处洪水，22处山体滑坡，5起海上事故和1起风暴潮事故。台风还摧毁了29000余个房屋，以及包括学校、政府设施在内的18处公共建筑，共计造成超过7亿比索（约合人民币1亿元）的经济损失。

据菲律宾国家减灾委事后统计，“莫拉菲”共在菲律宾造成至少27人死亡与40人受伤，经济损失至少达42.2亿比索。

“莫拉菲”环流范围庞大，海南省受其强风雨带直接吹袭影响。

受“莫拉菲”带来的强风雨天气影响，海口海事局发布通知，琼州海峡于2020年10月27日17时起全线停航。这是2020年10月以来琼州海峡因为强风雨天气第四次停航。

受“莫拉菲”和冷空气共同影响，10月27日夜间～28日海南岛东部和中部地区普降暴雨到大暴雨，其余地区普降中到大、局地暴雨。据统计，10月27日20时～29日06时，全岛共有15个市县132个乡镇（区）雨量超过50毫米，11个市县54个乡镇（区）雨量超过100毫米，其中，琼中和琼海共有6个乡镇（区）雨量超过200毫米，最大为琼中县营根镇227.5毫米。

受“莫拉菲”外围环流和冷空气共同影响，海口市28日普降暴雨，其中龙塘镇近3小时降雨量达76.9毫米。

10月26日08时～29日06时，海南岛四周沿海陆地普遍出现7～9级阵风，最大为澄迈桥头镇9级（22.7米/秒）；海南岛四周近海最大阵风11级（31.5米/秒），在文昌东部近海；此外，三沙市北礁岛测得最大阵风10级（27.4米/秒）。

“莫拉菲”对广东省的影响以海上大风、轻度风暴增水与粤西降水为主。

受“莫拉菲”与冷空气共同影响，26日到28日，广东沿海海面、北部湾海面、琼州海峡、台湾海峡风力将由6~7级阵风8级转7~8级、阵风9级，南海中部海面风力7~9级、阵风10~11级转8~10级、阵风11级，其中台风中心经过的附近海面旋转风12~14级、阵风14~16级；26~29日南海大部海域将出现巨浪，其中南海中部、南部海域将出现6~9米的狂浪到狂涛区，广东近岸海域以中浪为主，其中27日夜间至28日可能出现2.5~3米的大浪；26~28日，广东省沿海处于中潮期，沿海天文潮位较低，由于台风“莫拉菲”距离广东省沿岸较远，对沿海的潮位影响很小，预计粤西沿海将出现20厘米~50厘米的风暴增水。

粤西地区受到“莫拉菲”外围环流雨带影响出现一定强度的降水，利于缓解其气象干旱与森林火险，而粤东受到“莫拉菲”外围下沉气流影响持续久晴且出现明显增温，气象干旱与森林火险反而加剧。

“莫拉菲”对广西壮族自治区的影响以海上大风、与冷空气共同作用所产生的降温降雨及雨雾天气为主。

受“莫拉菲”外围偏东气流影响，北部湾海面再次进入降雨天气，风力再度加强，27日至29日，北部湾海面将有8级以上阵风。北海至涠洲岛航线因“莫拉菲”强风影响于28日、29日再次停航，2020年10月北海至涠洲岛航线累计停航日数达到13天。

“莫拉菲”残留云系与冷空气相互作用给广西大部带来降雨降温天气，受其”残留云系影响，广西沿海和桂西、桂西南仍有较弱降水。

受“莫拉菲”后部东南气流和冷空气共同影响，2020年10月30日，南宁市城区出现雨雾天气。

2020年10月27日消息，受台风”莫拉菲“影响，越南已经进入高度戒备状态，并准备紧急疏散近130万人。

越南总理阮春福警告，“这将会是一场冲击大范围地区的强台风”，吁请民众做好紧急疏散的准备。阮春福表示，已动员安全部队协助抗灾，同时下令渔船回港避风，尽量不要出海。阮春福把“莫拉菲”与2017年造成越南中部地区100多人死亡的台风达维相比较，“必须动员所有部队，包括直升机、坦克等交通工具，在必要时为民众提供协助。”

当地时间10月28日，“莫拉菲”登陆越南中部广义省，受其影响，街头大树被连根拔起。越南中部广南省偏远地区因台风影响，发生山体滑坡，造成至少13人死亡，40人失踪，救援工作也因恶劣天气受阻。另外，台风天气还造成至少12名渔民在海上遇难，这些遇难渔民的遗体于当地时间10月29日被发现。截至10月29日，还有14人下落不明，搜救行动仍在继续。

截至当地时间10月29日，越南遇难人数已超过30人，还有超过55名居民下落不明。报道称，受台风影响，越南近期泥石流灾害频发，截至当地时间10月29日，已有至少19人因泥石流不幸丧生。此外，台风还在越南其他地区累计造成至少3人遇难。台风还造成越南数百万人断电，约5.6万间房屋被毁。另据报道，因台风不幸遇难的人员中，还包括12名渔民。对其他在海上失踪的渔民，越南当局正组织人员展开搜救。在河内召开的一次会议上，越南灾难管理局副局长敦促搜救人员，尽快找到因泥石流等灾害而失踪的人员。据称，南特拉米地区有至少53人失踪，广南中部的福索山地区至少2人失踪。

联合国秘书长古特雷斯在获知越南灾情后，向越南政府及民众致慰问电，表示联合国愿向越南提供人道主义援助，帮助越南尽早度过当前艰难阶段。

据越南官方事后统计，“莫拉菲”共导致越南至少41人死亡，143人受伤，42人失踪，经济损失至少达13.27万亿越南盾。

2020年10月，在“莫拉菲”之前已有台风莲花、台风浪卡、台风沙德尔三个台风接连生成并西行袭击越南，“莫拉菲”是连续第四个袭击越南的台风。在“莫拉菲”之后还有台风天鹅、台风艾涛、台风环高等台风接连生成并西行袭击越南，对越南的致灾具有叠加性。

2020年10月27日6时30分许，受台风“莫拉菲”影响，马来西亚沙捞越州美里外海发生一起船难，失事的马来西亚国家石油公司所租用维修船上载有187人。当时海面掀起巨浪，这艘维修船的船锚突然断裂，导致船只失控撞向附近一个钻井平台。事故发生后，有125名乘员跳海逃生，还有62人留在船上等候救援。经过马来西亚海事、消防等部门合力营救，最终2人不幸溺水身亡，其余185人获救，获救者中有2人受伤。

受台风“莫拉菲”影响，柬埔寨亦遭到其强风雨带来的洪水袭击，柬埔寨25个省中的20个省的121个市和区受到影响，至少44人死亡，175872个家庭受到影响。据柬埔寨国家灾害管理委员会（NCDM）统计，截至11月2日，至少43人死于山洪爆发，792000多人受洪水影响，需要人道主义援助，其中388000多人被认为是贫困和脆弱的家庭。

受台风“莫拉菲”影响，老挝中南部亦出现暴雨和强风，洪涝灾害进一步加重。在此前台风莲花与台风浪卡过后，老挝已经遭受严重洪灾，“莫拉菲”的来袭使得这一情况更加雪上加霜。在老挝首都万象以东约410千米的萨凡纳赫特省，许多村庄在暴雨中遭受了山洪暴发袭击。萨凡纳赫特省八个地区被洪水淹没后，3000个家庭中的1.5万多人被疏散到临时避难所和学校。据报道，这是老挝近几十年来遭受的最大洪水之一，这场洪水成千上万的家庭无家可归。

受台风“莫拉菲”残余低压影响，泰国东北部亦产发生洪水灾害，截至2020年11月通报，已有1人死于洪水，3人受伤。