叶子轩是广东东莞人，父亲是打金饰卖金饰营生的“生意佬”，叶子轩自小在东莞出生长大，全家9个兄北姐妹当中他排行第八。1971年10月25日，叶子轩的大哥叶志成和六姐叶凤娟在香港创立了一间名为恒昌行的公司，代理国外品牌的润滑油在香港的分销，说是一间公司，实际上恒昌行当时一共只有兄妹两个人。

1976年，叶子轩初中毕业后来到香港寻求发展，由于父亲是“金铺佬”，叶子轩也面临着入行的选择。父亲给叶子轩选了两条路：一是随父亲在打金铺里学习打金饰，二是随大哥去跑业务卖润滑油。叶子轩想着“生行街，死掌柜”的说法，觉得在外面跑业务要远比整天呆在店铺里坐着要自由得多，所以没有跟随父亲做打金饰的生意，而是在1977年3月1日正式加入了恒昌行。

1977年加入叶氏化工集团有限公司。叶先生为叶氏化工集团有限公司副主席、执行董事。