叶德新，是饶州路鄱阳县人，自结发以来，读父兄之书，成年后习得六艺与百家之学，东游为饶州路府史。后由漕史陞江浙行省掾史，与陈基为同事。

龙凤八年（1362年），陞江浙行省照磨。

龙凤九年（1363年）八月，张士诚自封吴王，以张士信代达识帖睦迩为江浙行省左丞相。张士信回到苏州，用黄敬夫、叶德新、蔡彦文为参军。

龙凤十二年（1366年）七月二十七日，朱元璋想要讨伐张士诚，召诸将说：“张士诚盘踞苏州，频繁侵扰我近地，为我境内之敌寇，不可不讨，诸位意见如何？”徐达回答说：“张氏骄横，暴殄奢侈，这是天亡之时。其所任骄将如李伯升、吕珍之徒皆龊龊不足数，徒拥兵众为富贵之娱而已。其居中用事者黄、蔡、叶三参军辈，迂阔书生，不知大计，臣奉主上威德，率精锐之师，声罪致讨，三吴可计日而定。”