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叶方蔼（1629—1682年），字子吉，号讱庵，江苏昆山人，清初官吏、学者。顺治十六年（1659年）进士，历官翰林院编修、侍讲学士、侍读学士、礼部侍郎、刑部侍郎 。有《读书斋偶存稿》《叶文敏公集》《独赏集》。
顺治十五年（1658年），顺治帝亲自复试江南贡士。考试古文诗赋，叶方蔼用《瀛台赋》应试，所作的赋，十分工整，顺治帝非常喜爱。赐叶方蔼为举人，并恩准会试。
顺治十六年（1659年）秋闱，会试中式，又殿赐叶方蔼一甲第三名进士及第，授翰林院编修。叶方蔼是善于治理河运，官至济宁河道的叶方恒的弟弟。官修《孝经衍义》编纂全书一百卷，是阐述《孝经》本义的一部书。叶方蔼于顺治十六年（1659年）受命参与编纂此书。
顺治十八年（1661年），江南奏销案起事，叶方蔼受牵连而被罢官。所谓的“江南奏销案”是这样的：清廷下令，拖欠赋税的举人、秀才全部除名，欠赋官员也统统降职调用。令下仅一天，江苏巡抚朱国治将叶方蔼及其他一万三千八百名江苏士子列入拖欠赋税者名单之中。探花叶方蔼所欠税折合银子只有一厘，合铜钱不过一文，也被降职调用。因此有了“探花不值一文钱”的轶闻。当时，许多官员因此案被夺官或降职，不少读书人因此案而被夺去科举前程，有些人则因此而获罪。此案处理尽管如此严厉，叶方蔼后来仍然官复原职，并被判定与此案无干。
顺治帝和康熙帝都很赏识他的学识。叶方蔼数次升迁后，康熙三年（1664年），出任会试同考官。
康熙十二年（1673年），叶方蔼充任日讲起居注官。康熙十四年（1675年），升任国子监司业。又改任翰林院侍讲。这一年，康熙帝在瀛台大宴群臣，臣子们纷纷即兴吟诗、作赋进呈皇帝。在此时，叶方蔼献上他写的《八箴》，康熙帝将诗文给大学士熊赐履看，“熊赐履对曰：‘诸臣连篇累牍，不如叶方蔼片纸只字。’皇上然之。”很得康熙帝赏识，因此下令让叶方蔼参与撰写《太极图论》。书成后，在他呈进以后，康熙赐他貂皮大衣，又赐他称号文绮。叶方蔼文才不胫而走，叶方蔼晋升掌翰林院学士，充《明史》总裁。后升迁左庶子。
康熙十五年（1676年）夏，迁任翰林院侍讲，在此期间，叶方蔼在宫内进讲《通鉴》。康熙帝问：“诸葛亮比起伊尹怎么样？”叶方蔼对答：“伊尹是圣人，可以比如孔子。诸葛亮是个大贤人，可与颜渊相比。” 康熙帝点头称是。叶方蔼讲《中庸》时，康熙帝问：“知道与行动，哪一个更重要呢？”叶方蔼回答：“宋朝大臣朱熹的说法是：以顺序来说，那么知道在先，而行动在后。以功夫来讲，那么知道为轻，而重在行动。” 康熙帝讲：“毕竟还是行动重要，如果不能行动，知道也是白知道呀！”下半年，叶方蔼再迁升为翰林院侍读学士。不久，授职上林苑，蕃育署署丞。康熙十六年（1677年），叶方蔼被任命为《孝经衍义》总裁官。
康熙十七年（1678年），叶方蔼任《皇舆表》编纂总裁，全书十六卷，是一部官修全国地理志，叶方蔼任《鉴古辑览》《皇舆表》的总裁官时，兼作经筵讲官，在南书房值班。夏季，入值南书房时，康熙帝对用典、故事，勤于了解，每每在南书房有两名大臣值班，以便及时问讯，而康熙帝特别欣赏叶方蔼。因故，到冬天来临，授他身兼掌院学士和礼部侍郎之职。此期间，名显于世的黄宗羲不愿为清作官，更不从胁迫。叶方蔼不知黄宗羲已写信回绝举荐之事，仍在康熙帝前举荐黄宗义。黄宗羲的门人陈锡瑕，大声质问叶方蔼“你这样干是要使我老师被杀！”叶方蔼愕然，赶紧又以黄宗羲已经年老多病上奏，事遂解。
康熙十八年（1679年），康熙帝开博学宏词科，时任掌院院士的叶方蔼为阅卷官，是受命阅卷的四位学者之一。叶方蔼奉命校阅试卷，时称得人。当时，叶方蔼修《四书满汉讲义》，至“羔裘元冠不以吊”这句话中的“元”字，叶方蔼认为是圣讳，与同僚探讨，都不能对答。惟独翰林典簿穆维乾，字介公，是个山海卫人，他对答道：“大字当仍按原字以尊经，小注改元字以避讳。”叶方蔼问根据何处得来的，穆维乾说：“《中庸》慎独，乃原字，小注改谨字。”叶方蔼恍然大悟说：“我自幼对此有疑问，今天，始知朱子为避讳。”对穆维乾深加敬礼。人们佩服叶方蔼虚怀若谷、十分虚心，可见叶方蔼也是敏而好学的人。同年，受命为《明史》撰修的总裁。
康熙十九年（1680年），叶方蔼主修《尚书讲义》书成。康熙帝因叶方蔼讲幄勤劳，而加赐他尚书衔。他又将与库勒纳共同撰写的《乾坤二卦总论》进呈康熙帝。
康熙二十年（1681年），授叶方蔼为刑部右侍郎。康熙二十一年（1682年）叶方蔼编纂官修《孝经衍义》全书一百卷完成。自顺治十六年叶方蔼受命编纂，这一年告竣。
康熙二十一年（1682年），叶方蔼去世，官至刑部右侍郎，卒赠礼部尚书，谥文敏。叶方蔼能得到“文敏”这种谥号并不简单，清代官职在尚书以下的官员，受此褒扬者极为罕见，而他却是其中之一。皇帝派人前往祭奠茶酒、赐白银二百两。由于他久在帝前侍讲，而且勤劳尽力，特下令优恤。叶方蔼编纂的《孝经衍义》全书一百卷，在他去世后，康熙二十九年（1690年）付梓刊行。
叶方蔼刚一当官时，就有人密告说他在家乡行为不轨，而江苏巡抚也将此上奏，顺治帝不以为然。到了康熙帝，叶方蔼又很受皇帝眷顾。他感恩不尽，因此非常廉洁谨慎。他去世后，他的寓所“卧榻板扉，布帐多补缀”，除了门板为床，四个罐子为床支架外，布帐补丁撂补丁，无法成敛。因此人们都感叹他的为官一任，两袖清风，难能可贵。
叶方蔼重才，不耻下问。据记载：蒲阪的吴雯，字天章，有诗才。刚到京城，未出名，默默无闻；王士祯非常欣赏他的诗，说他是仙才。一天，待更漏报时，众官在殿外等候上朝谒见皇帝时，王士祯给叶方蔼朗诵吴雯的诗句：“泉绕汉祠外，雪明秦树根”、“浓云湿西岭，春泥沾条桑”，又朗诵佳句“门前九曲昆仑水，千点桃花尺半鱼”。叶方蔼大为惊异，从值班殿中下来后，立即命令前往吴雯住处走访。吴雯一下诗名大噪，显赫于京城。可见，叶方蔼并不以官位衡量人，而更加看重人才的品格。
七世祖：明朝藏书家叶盛
叶方蔼虽跻身清廷官僚之列，但寓所“卧榻板扉，布帐多补缀”。所有积蓄多为购置图书，家中有“觚斋”，图籍满架，其中先祖叶盛旧藏有数部。叶方蔼著有诗集《读书斋偶存稿》四卷，收入《四库全书》之中。另外，也有《觚斋集》《独赏集》，还参与《尚书讲义》《乾坤二卦总论》等。
《清史稿·卷二百六十六·列传五十三》