叶观国之子，叶申芗二兄。生于乾隆三十一年六月七日（1766年7月13日），生母为刘氏。字惟芳，号莘畇。乾隆四十一年（1776）母亲去世，五十七年（1792）父亲去世。嘉庆三年（1798）举人，七年（1802）中进士，在兄弟中成名最早，曾任广东镇平、连山等县知县。十三年九月二日（1808年10月21日）终于任。