叶胥朝，江苏如皋曹埠（今如东县曹埠镇）人。上海光华大学肄业。1925年，“五卅”运动前后上大学时在上海、南通等地投身反帝反封建运动，先后加入中国社会主义青年团、中国国民党和中国共产党。

1926年底，受中共指派，回到家乡开展革命活动。1927年1月，主持建立皋东最早的党支部——中共江园支部，并且参加中共如皋县委组建和领导工作。1927～1930年，组织参加如泰“五一”武装暴动，领导皋东丰利、马塘、苴镇、掘港一带农民群众开展抗租、抗税斗争配合红十四军开展游击战，先后歼灭掘南华丰公司、掘北徐家园等地和江家园反动地主武装百余人。

1940年11月，新四军东进后，建立抗日民主政府，叶胥朝担任如皋（东）县县长，成为皋东第一位人民县长。他在中国共产党领导下，带领全县军民坚持敌后抗日游击战，使如东串场河以北沿海地区得以成为苏中四分区党、政、军领导机关重要驻地。1941年5月，兼任县参政会会长。1943年春，兼任县警卫团团长，配合苏中四分区赢得抗日反“清乡”斗争胜利。1946年夏，调任华中九专署副专员兼民政处长，动员8000多名青年参军，补入华中野战军主力部队。1948年，任两淮市副市长。1949年1月，担任南通市市长。3月，又接任九专署专员。