叶荪卫出生于福建南安金淘乡的一个贫苦农民家庭，像其他人一样，成亲后就把新娘留在家里，孤身一人下了南洋，他到达菲律宾的时间应该是1900年。奎松省地亚望镇的周围是一大片椰林，华人很少。叶荪卫在这里帮人收椰子，认识并深深地爱上了麦尔卡托小姐。麦尔卡托家在地亚望镇虽不是什么豪门望族，但也是一个殷实人家。叶荪卫是贫穷的，没有护照，顶了“迪翁戈”的名字生活。麦小姐当时只有15岁，长得相当漂亮。两人相爱后就面临着结婚的问题。但是这个婚姻有一些明显的障碍：比如当时华人如果和菲土著人结婚是被同胞看不起的；而且麦尔卡托家是天主教徒，不能与异教徒通婚。于是叶荪卫下了决心，他接受了洗礼，入了天主教，并入赘麦家。唯一的一个条件是：为了对得起祖先和家乡的发妻，他必须将头两个儿子送回老家，其他的孩子可以入菲律宾籍。婚后，两个儿子先后落地，老大叶启存，老二叶启亨，就是叶飞。叶飞5岁时，叶荪卫遵守以前的承诺，带着两个儿子回到家乡，这是在1919年，他离家已经近20年了。