明末崇祯九年（1636），父亲要求叶著到省城参加丙子秋闱乡试，但叶著还是以坚持留家照顾父亲为由不参加乡试。最后在他父亲的苦苦哀求下，于明崇祯九年（1636）参加了秋闱乡试。考完试，他在省城一刻也不停留，就赶着回家，家里的患哮喘病的父亲正等着他“躬侍汤药”呢。

屋漏更遭连夜雨。回到老家，母亲竟先父亲而亡。当时，叶著抚着棺材昏了过去，许久才醒了过来。他站在母亲的棺木前大声哭道：“何故为浮名至此？”

这次丙子科乡试，叶著中举，而且在考中的举人中排名第一，称为解元，也就是明末崇祯九年（1636）丙子秋闱解元。拿到高中丙子秋闱解元的通知后，叶著想到自己虽然中举，但从此再也见不到母亲了，这时的他更加悲伤。过了一个多月，父亲又接着离世。

叶著经过家庭悲惨遭遇重重的打击，终于病倒。叶著“哀切病作，屡辍计偕”，失去了多次进京参加会试的机会。

叶著从出生之日起，就处于朝代鼎革时代。他目睹了明末清初的多灾多难的社会状况。当时刚好是明朝末年到清朝初年。明末，农民起义不断，外部满清政权的入侵使得明朝统治更加岌岌可危。国家处于内忧外患之中。

崇祯十七年（1644），明王朝面临灭顶之灾。明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。农民起义军攻入京城后。朱由检（崇祯）与贴身太监王承恩登上煤山（也称万寿山），自缢身亡。叶著目睹国破家亡的现实，彻底摒弃了科考考场，决心远离官场的纷扰。

自从离开了科举考场，远离了官场的束缚，叶著在家乡“生平谨慎，不矜贤知，而严正气节，不为威武所屈”，他“为藏山林。虽薄田亩，茅屋几椽，处之宴如也”，过起了陶渊明式的田园隐居生活。

在隐居山林生活过程中，他仍然沉浸于中华民族的文化之中，用自己的笔讴歌田园生活，抒发忧国忧民的情怀。当时的程乡县令陈燕翼非常欣赏他的著作，把他的著作“序其稿行世”，既帮其稿刊行于世，又亲自帮他作序，序中还赞扬他的文章“文犀健笔，白凤雕章”。

叶著摘取明末崇祯九年（1636）省城广州乡试（丙子秋闱）解元桂冠；李二何摘取明万历三十七年（1609）在省城广州乡试（己酉年秋闱）解元桂冠，时间相隔27年。

明末清初，一个因家庭变故、忧国忧民遁入山林，过着遁居生活；一个在1645年因反清复明无望遂遁入阴那山中潜心著述。其间，两位解元在阴那山下因忧国忧民、知趣爱好相同，交往密切。他们成为莫逆之交。

在阴那山下，他们经常在一起谈论国破家亡的伤心事，一起交流读四书五经的经验，吟诗作对。其时，李二何对叶著的文章诗词佳作给予很高的评价。他把叶著的诗词刊载于其所写的志书之中，称叶著的诗句“烟霞笑傲岂成僻，鱼鸟流连几度回”为绝妙好辞。

因避乱，叶著晚年隐居梅县三角地大坜村莆心，并卒于莆心，年六十五。李太史士淳谥之曰 “潜介”。

叶著生平著述颇丰，有著作传世，《程乡县志》里也有叶著的生平记载。作为身处明末清初的解元公，他的诗看似平淡无奇地写实，但却装满了自己对明皇朝的思恋与自豪，骨子里藏着对明末统治者的无能的痛心。国破家散，黍离之悲，相思之苦，一齐涌上心头。诗歌的风格比较浓郁，感情真挚。现列举其中的三首诗作。

一、都门怀古

历历黄图绕帝畿，

幽燕从古奠丕基。

辽金事去千年久，

剩有斜阳是旧时。

二、武昌怀古

中原盗贼正如麻，

谁陷名藩是可嗟。

凭吊兴亡无限思，

扁舟江上日初斜。

三、铜雀台

帐中歌吹惜红妆，

话到西陵欲断肠。

莫到芬香情胰焌，

铜台片瓦亦鸳鸯。

叶著先祖为叶氏雁洋兄弟开基祖叶俊贤、叶俊华之一的叶俊华。叶著父亲叶奇益，考取了秀才（也称庠生），教书为生，家庭比较殷实，死后葬于梅城三角地。叶著生三子，长子乔生，次子伏生，三子嶙生。三子皆有长进。

在雁洋也是后人新续编写的《雁洋叶氏宗谱》中，刊载了一篇李二何写给叶著的《祭南阳叶炯中（讳先诚、著）公文》的祭文。在祭文中，李二何对叶著给予极高的评价：唯我炯中公，毓秀程江，稽德名门；萃地之灵，昂然不群；发愤下帷，屡试冠军；首登贤韦，百粤推尊；名噪词坛，卓越群伦；淡泊明志，筲然衡门；卑以自牧，味若饮醇。孝友居家，族党咸睦；取余不苟，尘氛弗逐；士林奉为规模，乡邦仰为芳躅。公车念载，学不至谷；百丈之原，千墩之竹；宅不盈亩，门仅容谷；人也不堪其尤，公也油然自足；人方共期以公辅之器，而公已膺上帝之召，赋白玉之楼，翻然辞尘寰，以登九闱。