1923年1月，司文德积极参加京汉铁路总工会成立大会的筹备工作，负责组织训练工人纠察队，带领工人到车站搭松柏彩门，迎接各地代表和来宾参加总工会成立大会。与此同时，反动势力也加紧了他们的反革命活动。2月1日上午，郑州警察局长黄殿辰奉军阀吴佩孚、萧耀南之命，宣布全市戒严，他们派出大批军警，荷枪实弹，三步一岗，五步一哨，严加戒备。参加总工会成立大会的铁路工人队伍，由车站附近的五州大旅馆前出发，向大会会址一普乐戏园前进。工人队伍行至钱唐里北段，被军警阻拦。面对荷枪实弹的反动军警，工人们群情激愤，毫不畏惧。一个军警头目声嘶力竭地向工人队伍吼道：“就地解散！谁再前进一步，老子要开枪了！”这时，司文德勇敢地出现在工人队伍前面。他大声对工人说“工友们，总工会成立的时间马上到了，我们不能在这儿耽搁”。接着大喊一声：“敢死队员们，冲啊！”说完，转身挺胸大步向反动军警队伍冲去。工人队伍继续前进了！“我们要自由！我们要民主权利！”在响亮的口号声中，反动军警退缩了，铁路工人的队伍直奔普乐戏园。京汉铁路总工会在一片口号声和欢呼声中，宣告正式诞生。

凶残的敌人不甘心失败，他们砸坏了各单位赠送给大会的匾额和各种礼品。当天下午，反动军警又占领总工会会所，驱逐工会工作人员，查抄总工会的文件和资料，就连代表们的住处也被围困和监视。面对敌人的步步紧逼，当晚总工会紧急召开各分会负责人秘密会议，一致决定向反动当局提出撤革带人破坏大会的军警头目赵继闲、黄殿辰及赔偿损失等五项要求，并严正表示，如两天内不答应，将举行全路总同盟罢工。

敌人根本不把总工会放在眼里，对五项要求不理不睬。工人们十分气愤，总工会发出按计划实施罢工的命令。2月4日上午，司文德接到总工会的命令后，立即组织郑州铁路养路工人举行罢工。第二天，军阀靳云鹏就断绝了对工人的生活供应，并挨家挨户强迫工人复工。司文德坚定地表示，没有总工会命令，决不复工！并串联罢工工人互相帮助，组织他们到郊区暂时疏散。得到帝国主义支持的反动军阀吴佩孚，2月7日，派两个营的兵力包围了工会会所，数百名赤手空拳的工人纠察队遭到了袭击，当场死了30余人，伤200余人。接着，军阀率兵搜查了工人区，数千名工人被捕。2月13日，司文德也不幸被捕，关押在郑州京汉铁路第二警务总段。26日下午，敌人将他和被捕的工人一起，解往保定的直豫巡阅使署军政执法处。

司文德被关押期间，受尽了折磨和摧残。七八斤重的脚镣，边缘好像利刃一般磨破皮肉，双脚鲜血直流，但他仍昂头挺胸地面对敌人的酷刑。敌人见他不屈服，又用两米多长、八九斤重的大铁链锁住司文德的脖颈；残无人道的折磨，丝毫动摇不了他对敌斗争的勇气。无可奈何的敌人又在每天下午6点钟，再给他拷上手铐。敌人酷刑用尽，司文德却坚贞不屈，敌人没有得到半点口供。5月1日，党领导的京汉铁路工人在长辛店、郑州等地秘密散发“五一”劳动节传单，要求释放被捕工人。8月间，郑州铁路工人凑钱，由司文德的父亲到保定将他“赎”了出来。

组织工人运动，配合北伐

在中国共产党的推动和帮助下，1926年7月，国民革命军开始北伐。为了配合北伐军打败吴佩孚，司文德和汪胜有等组织郑州铁路工人秘密工会，经常带人夜间到郑州至新郑方向的铁路线上，卸掉连接钢轨的夹板，使军阀吴佩孚的军列多次脱轨，军运陷于瘫痪。他们还割断电线，造成铁路指挥失灵，使敌人陷于一片混乱之中。一次，司文德得到消息，吴佩孚的一列军车要通过一座铁路桥。他就秘密组织工友，赶到军列到达之前烧毁了桥梁，呼啸而至的军列栽到河里。郑州铁路秘密工会神出鬼没地打击敌人，使吴佩孚部腹背受敌，有力配合了北伐军。

8月26日汀泗桥一战，吴佩孚战败，于9月17日逃到郑州，住进陇海铁路局行辕。当晚，恼羞成怒的吴佩孚，接连发出了6道严查赤化的布告，由于叛徒乔金生的出卖，工贼张世荣、贾鸿顺等人于1926年10月6日晚，用酒灌醉司文德，反动当局趁机逮捕了他。

敌警卫司令杨清臣亲自审讯司文德。敌人一连抽打司文德500皮鞭，直打得皮绽肉烂，但他仍坚贞不屈，敌人用尽各种酷刑，也没有得到一句口供。无计可施，只好以“破坏黄河铁桥嫌疑”的罪名，上报吴佩孚批准，于1926年10月15日早晨，将司文德和汪胜有一起押解到郑州西销门外的原长春桥处杀害。

司文德牺性后，残暴的敌人又将其头颅砍下，悬挂在附近的电线杆上示众。工友们怀着悲痛的心情，凑钱买旧道木做成棺材，将司文德埋葬在郑州车站他生前做工时的工区旁边。

1927年6月1日，北伐军占领郑州，京汉铁路郑州分工会恢复活动。不久，由工会组织出面，为烈士举行隆重的迁葬仪式和追悼活动，司文德的遗体被重新入棺，运回河南汤阴县故乡安葬。

新中国建立后，1952年4月5日，司文德被追认为“二七烈士”。中共河南省委、省人民政府修建“二七”纪念塔，陈列司文德等烈士的斗争事迹。1952年司文德遗骨移葬于汤阴县五里岗并立碑纪念。