案件的审理过程和内容可概括为两方面，一是确定案件事实，二是确定法律适用。这也就是所谓的“以事实为根据，以法律为准绳的”原则。与此相对应，审理过程划分为法庭调查——确定案件事实，以及法庭辩论——主要解决在事实确定基础上的法律适用即法律评价问题。确定案件事实和确定法律适用可概括为确定诉讼事项。诉讼事项确定了裁判依据也就确定了，裁判自然就产生了。上述内容是界定和理解司法认知的前提基础。

就案件事实确定而言，不明或有争议的通过证明方式确定，明确、无争议、显而易见的确定事实（主要是众所周知的事实）没必要证明而由法官直接认知；就法律适用而言，不明或有争议的通过辩论解决，明白、无争议或显而易见的法律适用问题，没有辩论的必要而由法官直接认知。不需要证明、不需要辩论的诉讼事项可概括为具有显著性的诉讼事项，显著性即司法认知的标准，凡具有显著性而达到司法认知标准的诉讼事项均应当予以司法认知。