晋惠帝永宁二年（302）十二月，长沙王司马乂径自入宫，发兵进攻司马冏的府第。司马冏派董艾陈兵于宫的西边。司马乂又派宋洪等人放火焚烧宫观楼阁以及千秋门、神武门。司马冏让黄门令王湖偷出标有驺虞的旗帜，高声喊道：“长沙王假托诏命。”司马乂又宣称：“大司马谋反，帮助他的人诛灭五族。”这天晚上，城内大战，飞驰的箭像雨一样密集，火光连天。晋惠帝到上东门，箭落到他跟前。群臣救火，死者互相枕藉。第二天，司马冏兵败，被司马乂活捉并带到大殿前，晋惠帝恻然怜悯，想让他活命。司马乂喝叱手下快些拉出去，司马冏还回头望晋惠帝，于是把他斩于阊阖门外，首级巡示六军。其他同党都夷灭三族，死者两千余人。司马冏的儿子淮陵王司马超、乐安王司马冰、济阳王司马英被囚禁在金墉。司马冏被暴尸于西明亭，三天而没有人敢收殓。司马冏从前的掾属荀闿等上表请求殡葬，得到允许。