“吃瓜群众”中的“瓜”，实际上是“瓜子”的意思。在论坛、IM群中，经常有人发言讨论一些问题，后面就一堆人围观扯淡，此时就会形成如下面的盖楼、刷屏：

“前排出售瓜子”“前排吃瓜子”“前排吃瓜”“吃瓜群众”“不明真相的吃瓜群众”“……”

于是就干脆有人将“不明真相的吃瓜群众”用于形容围观某事物的人们。再后来，”吃瓜群众“就已经几乎等同于”群众“一词，可以用任意形容词来修饰，例如”目睹了整个事件的吃瓜群众“、”然而吃瓜群众早已看穿了一切“、”吃瓜群众的眼睛是雪亮的“。

2016年，有人将“不发言只围观”的普通网民称为“吃瓜群众”，用来表示一种不关己事、不发表意见仅围观的状态。

还有个反朔求源的说法，在《礼记》里找到，是这么说的：为天子切瓜，削皮后要切成四瓣，再从中间横断，用细葛布盖着呈上去；为诸侯国的国君切瓜，削皮后把瓜切成两半，再从中间横断，用粗葛布盖着呈上去；给大夫只削皮就够了。士和庶人自己削瓜，削皮后把瓜蒂去掉直接咬着吃。所以，自古以来，自己吃瓜的，都是不知内幕的“群众”。