公元前607年，郑国出兵攻打宋国。宋国派华元为主帅，统率宋军前往迎战。两军交战之前，华元为了鼓舞士气，杀羊犒劳将士，鼓励大家共同杀退敌人。但是可能因为粗心大意，忙乱中忘了给他的马夫羊斟分一份，羊斟没有吃到羊肉，心里很不高兴，因此怀恨在心，暗中拿定主意要报复华元。

不久，到了交战的时候，羊斟对华元说：“分发羊肉的事由你作主，今天驾驭战车的事，可就得由我做主了。”于是，他就故意把战车一直赶到郑军阵地里面去。结果，堂堂宋军主帅华元，就被郑军重重包围，当了俘虏。宋军失掉了主帅，不战自乱，遭到了惨败。人们对羊斟的行为非常痛恨，说：“羊斟这家伙真不是人！为了发泄他个人的私愤，不惜给国家和人民带了巨大的灾难。”