鲍比（本·阿弗莱克饰）本是一名公司的骨干，正冀望获得更大的提拔。但是没有想到，金融危机来袭，他也不幸惨遭裁员，失去了高达10万年薪的工作。迫于生计，他只好来到姐夫杰克（凯文·科斯特纳饰）的建筑工地，当上了一名建筑工人，从办公室金领到蓝领的转变考验着他的神经和理想。在金融危机中，商业中的你争我斗更加严重，而在其中，鲍比曾经所在公司的合伙人吉利（汤米·李·琼斯饰）试图恪守自己的商业原则。在这个动荡的经济萧条年代里，他们的坚守与转型对个人都是巨大的考验，而他们也同时因此开始了对自己曾有价值观的重新审视。

这个剧本并未就此泯灭，韦恩斯坦公司对这个剧本产生了兴趣，他们向约翰·韦尔斯打了电话让他重新去访问这些人。于是，约翰·韦尔斯又开始了对这些人的采访，让他发现更多现实，比如一个月内有两百万人失去了工作。他修整剧本，这一次终于让他对美国失业公司人的关注有机会被搬上银幕。