合拍是由两个或两个以上电影制片机构共同投资、共享影片著作权及影片市场收益的一种制片方式。合拍片有对外(境外国家和地区)合拍片和国内合拍片两种形式，合作各方投资方式和数量、发行分成的比例和结算方式以及权利与义务等均在合作协议书中明确规定。

根据国家电影管理部门的规定——其实也类似于大多数国家的合拍规定，我国对于“合拍”的认定，有若干可量化的标准，如投资比例、演职员国籍构成、版权持有状况等，而且还有相对较“虚”、却也必须遵守的条款，如必须体现中国故事和中国文化等。只有这些条件都一一达标，并报批总局下属的中国合作制片公司（俗称“合拍公司”），审批通过后，“取得资质”，一部影片才算是法律意义上，或者说经济意义上的合拍片，从而享受国产片的待遇。

2012年，国家广电总局电影局副局长张丕民在电影频道研讨会上特别指出，电影局将按照相关规定严格审查报送上来的　“合拍片”，“规定的合拍片的要素必须全部具备才行，不能说中国公司投点钱，有的连钱都不投，就算是合拍片；也不能说加点儿中国元素就算是合拍片，加中国元素那是片方出于市场的考虑。”据悉，中美合拍片中，中方出资比例一般不少于三分之一，且必须有中国演员担任主要角色，并需要在中国取景。