【钱九畹】苏州人，原籍金陵，名蔺，字九碗。游虎丘，遇一有异术的侠客申屠丈，后一生得他相助。他先与家婢女秋烟有染，致秋烟怀孕。业师郑心如与妓院串通，诱引钱公子逛妓院。妓女赵友梅却把真情告诉了他，因之与郑疏远。郑怀恨在心，利用恶少的势力，诬陷钱九蜿曾作反诗。钱被捕下狱，得申屠丈救出，投奔范闇然家读书。在范家，与小姐范梦珠，诗词传情，约定终身。官高权重的王梅川，要招钱九畹为婿，钱坚辞；又要娶范梦珠为媳，范公谢绝。于是王梅川枉拟罪名，捉范闻然进京受审，意在逼婚。但范公不屈。范家嫁女，必欲有明珠者方许之。钱九腕赴试进京，途中遇贫家女白瑶枝，钱亲口说待高中娶妻后收她为妾。后果中进士，归途访白瑶枝，不料白因思念九畹而死，回到家中，得申屠丈相助，弄到了明珠，送范夫人求婚。范夫人应允了婚事，谁知范公也收下了程家的一颗明珠。一女不能嫁两家，便考诗选婿。范梦珠不但识钱生的笔迹，更通其诗意，自然选中钱九畹。程家心中不服，范公便出面作媒，将王梅川之女配了程家公子。钱、范、王、程四家皆大欢喜。钱九畹与范梦珠结婚，收婢女秋烟、妓女赵友梅和后来还魂了的白瑶枝为妾。