鱼体呈鳗形，两侧鳃裂在腹面连合成一横缝，故称无偶鳍，背、臀、尾鳍连在一起并萎缩成皮褶状。鳃不发达，由口咽腔代行辅助呼吸，故可较长时间离水。鳞细小或无鳞，无鳔。我国只产一种，即黄鳝（Monopterus albus），栖于池塘、稻田或小河中，常潜伏于泥穴中。在浅水中能竖立身体的前半部，口离水面呼吸空气。生殖情况甚为特殊，是淡水雌性先熟的雌雄同体鱼类。幼时为雌性，生殖一次后，转变为雌雄间体，最后变为雄性。野外捕得的黄鳝，性别明显与体长相关：较小的主要是雌性，较大个体主要为雄性。组织学研究证明，性转化过程中，生殖腺经历了雌性、近乎中间性的雌性、中间性、近乎中间性的雄性和雄性五个阶段。不同阶段的性腺组织产生的主要类固醇由雌激素转变为雄激素。