段祺瑞，字芝泉，安徽合肥人。他出生在清同治四年二月初九(1865年3月6日)。小时随祖父读书，1885年考入了天津武备学堂炮兵科。四年后毕业，由于学习成绩优秀，所以被李鸿章派到德国学习军事指挥。1890年回国，先后任北洋军械局委员、威海随营武备学堂教习。1896年被袁世凯调到天津新建陆军，担任炮队统带。由于段祺瑞很能干而且又善于察言观色，所以深受袁世凯的信赖，不久便成为袁扩编北洋军的重要帮手。当时人们把他和冯国璋、王士珍两人称为“北洋三杰”，即袁世凯的“龙、虎、狗”。袁世凯窃任中华民国总统后，段祺瑞被任命为陆军总长。袁世凯死后，黎元洪继任总统，段祺瑞升任国务总理，从此便掌握了北京政府的大权。1924年12月24日，中华民国临时执政府成立，段祺瑞就任“临时执九政”。这时他的家便搬到了鸡罩胡同。别看段祺瑞是位堂堂正正的执政大人，可他也很迷信。他想，一位国家首脑人物竟被扣在一个鸡笼子里，岂不有伤大雅。段祺瑞为此几天内愁眉不展，极为不悦。他的一个下属得知此事后，便给他出了个主意，就是按照字音将“鸡爪”改为“吉兆”，取其吉祥永兆之意。段祺瑞听后非常高兴，马上命令北京警察总监把这条小巷改名为吉兆胡同。然而，这吉利的名字却没给段祺瑞带来任何好运气，他投靠日本，枪杀请愿学生的恶行，引起全国人民的极大愤怒。1923年4月20日被迫下台，逃入东交民巷使馆区，两年后在上海死去。