早在江户时代，江户的吉原，和京都的岛原、大阪浪花的新町是当时极为盛名的花柳巷。到明治时期，吉原店成为日本浅草一带最有名的卖春店。而说它有名，不仅是因为它是当时日本卖春的集中地，到处都有日本娼妇的展览，保持着日本的妓院传统，更重要的是它得到了日本政府的政策允许，是一家公开的卖春店。而《吉原炎上》就是那么一部反映日本明治时期吉原店妓女生涯的影片。

为了帮家里还债，久乃来了浅草唯一一家公开卖春的吉原店，而作为吉原店唯一一个处女的久乃，即使明白自己不得不沦为任人娱乐，被人鄙视的妓女，可是在第一次出卖自己肉体的时候，却还是不能接受这一事实。直到比她早进来的菊子亲身教授她如何当一名妓女，如何伺候男人开始……

不断走红的久乃看着比自己早进来的姐姐们不是疯掉自杀死了，就是得色痨而身亡，就连教自己懂得男女之事的菊子姐姐也难逃再度沦为妓女的命运，开始彻底的沦为了自己也曾不耻的娼妇……最后终于成为吉原店有史以来最有“身份”的花魁——只需要伺候那些包下自己的恩客就可以了，虽过着比其他姐妹更“幸福”的日子，可妓女终究是妓女……