《吉姆餐厅》的创作灵感来源于赵雷的母亲。赵雷习惯从工作室出来之后坐在隔壁胡同的清真餐厅里点几个肉串喝瓶啤酒，然后一个人骑着小摩托车回家睡觉。因为很想念母亲，导致赵雷总有一种钻心的孤独，所以坐在餐厅看着熟悉的老板和伙计时，觉得就像自己的家人一样。赵雷将这个餐厅起名字为“吉母餐厅”，后来因为在这里吃饭是要付钱的，所以将“吉母” 改成了“吉姆 ”，而专辑的名字就来源于此。赵雷认为所有的餐厅都是“吉姆餐厅”，它是从“家”演变过来的另一个似家的环境，隐匿于心。

赵雷在第一张专辑《赵小雷》的制作末期时，就开始构思和创作《吉姆餐厅》。赵雷独自完成了全部歌曲的词曲、编曲、配乐、制作工作。经过不断更改、调整以及替换，直到确定唱片首发日才最终确定了所有曲目。专辑里一半的曲目是为专辑而创作的歌曲，另一半是赵雷早期的歌曲，又重新进行了编曲。在《梦中的哈德森》中，赵雷首度尝试了说唱风格。旧作《三十岁的女人》《小屋》重新编曲后又加入多种乐器，不再局限于一把吉他弹奏。专辑还邀请了贝斯手张岭参与录制了大多数歌曲的贝斯部分。《少年锦时》描绘的是20世纪末北京的城市图景，是少年时期赵雷所见的真实景象。《我们的时光》结尾有一分半钟没有歌词的吟唱，该曲是赵雷走了四千多公里路之后写的，他表示歌曲的吟唱部分就像是站在山谷或者大海前吟唱、呐喊，对自由的向往。