雅各布于1930年出生在一个法国犹太人家庭，从孩童时代就爱上了电影。在巴黎著名的路易勒格朗中学学习期间，雅各布与一帮爱好电影的伙伴为伍，其中包括后来成为法国电影大师级人物的克劳德·夏布洛。他们日常最大的爱好就是去电影院，尤其是法国电影资料馆。在法国高等师范学院文科预备班学习时，年仅18岁的雅各布与预备班的同学一同创办了一本电影杂志《连接》。

在结束文科预备班的学习后，20岁的雅各布不得不放弃自己研究文学和哲学的计划，进入巴黎郊区库布瓦的家族工厂工作。此后的20年间，雅各布一直在这家工厂工作。但雅各布从未远离自己钟爱的电影和文学世界。在工厂工作期间，每天看电影是他雷打不动的主要业务，有时为了看一部电影，他宁愿错过一些订单。

此外，雅各布常年笔耕不辍，从事电影批评和写作。在一次去美国旅行时，雅各布结识了当时的一些电影导演，并于1964年发表了第一部著作《现代电影史》。凭借这部作品，雅各布获邀参加当年的戛纳电影节。这是雅各布与戛纳电影节之间的第一次亲密接触。1964年到1968年之间，雅各布为《电影64》杂志撰写电影评论。1968年到1971年之间，转战《新文学》，继续从事电影评论写作。1972年，雅各布受到当时的法国《快报》总编的邀请，开始《快报》电影评论专栏的写作。