吉尔吉斯史诗的独特之处，在于其跌宕起伏的故事情节和蕴含的哲学思想，它又是一部有着社会 、文化和历史价值的口传百科全书。其中最著名的是有1000年历史的《马纳斯》三部曲，即《马纳斯》、《塞米提》和《塞特克》。这部杰作之所以著名，不仅因其长度是《荷马史诗》中的《伊利亚特》和《奥德赛》的16倍，还因其内容丰富。它以事实和传奇相互融合的手法，把吉尔吉斯斯坦九世纪以来最有影响的动荡历史记载了下来。此外，尚存的还有40多部 “较短”的史诗，《马纳斯》以单人说书为主，用一种吉尔吉斯斯坦的三弦琵琶伴奏。每一部史诗都有其独特的主题、韵律和吟唱风格。表演说唱的行吟艺人叫阿肯，经常参加讲书比赛，他们曾是极受尊重的。他们富有表现力的动作和声调、生动的模，同史诗的情感丰富的内容交相辉映，深受人们喜爱。在20世纪20年代，由著名吟唱艺人萨金贝吟唱的《马纳斯》三部曲中的第一部分曾被以文字形式记录下来。在苏维埃政权时期，尽管政府禁止一些“较短”史诗的演唱，吟唱艺人们还在继续他们的表演。