1921午6月奉召回国。

吉斯林的知识和经历引起了弗里特约夫·南森的注意。南森是著名的北极探险家、动物学家、外交家和挪威人道主义领袖人物，当时正在国际红十字会的主持下领导国际俄国救济委员会的工作。南森在苏俄设有莫斯科和哈尔科夫两个办事处，决定起用吉斯林从事救济工作。

1922年1月，吉斯林获得国防部的批准，前往苏俄的乌克兰就任哈尔科夫办事处主任。

大约在1923年9月，吉斯林被挪威总参谋部解除职务，办事处主任职务亦被取消。应当时出任国际联盟难民事务高级专员的南森的邀请，从1923年底到1925年，吉斯林先后在巴尔干半岛和苏联处理难民事务，南森对吉斯林的工作给予高度评价。

1927年6月起，吉斯林奉命以挪威驻苏联公使馆秘书的身份为英国代管其在苏联的利益，直至1929年12月，吉斯林因此获得英国政府授予的帝国勋章。

因大萧条的影响，吉斯林未能找到理想的工作，遂决定投身政治。

1930年南森逝世后，吉斯林连忙发表文章，宣称自己是南森的政治继承人，扩大自己的社会影响。

1931年5月．吉斯林被组阁的挪威农民党任命为国防大臣。吉斯林任内对防务毫无建树，却卖力地反对工党和工会。

1933年3月，任期届满。

此时，挪威的经济危机加剧，阶级矛盾日益突出。吉斯林开始转向法西斯主义，决心模仿希特勒在德国的所做所为，在挪威建立独裁统治。

1933年5月，吉斯林抄袭德国纳粹党的理论和策略，在普里茨等人的支持下，创建挪威国家统一党，自任党的元首，并组织冲锋队。但是，纳粹主义在挪威土地上影响不大。

在1933年和1936年的两次议会选举中，吉斯林的国家统一党所得票数都不足选民总数的2%，根本不能得到议席。此后，吉斯林决心投靠纳粹德国，借用希特勒的武力夺取挪威政权。

吉斯林于1939年夏开始与德国纳粹党对外关系部部长、纳粹理论家阿尔弗雷德·罗森堡建立联系。但此时大战尚未爆发，纳粹德国还未充分意识到挪威的战略地位，因此对吉斯林的暗送秋波并未给予足够的重视和回报。

1939年11月，苏芬战争爆发。北欧的战略地位受到交战各国的高度重视。德国海军总司令雷德尔获悉盟军要在挪威登陆的情报，感到北欧形势危急，遂将情报报告希特勒，并提出“必须占领挪威”的建议。这样，挪威就在德国的全部战略中提高到重要地位，这也就为吉斯林寻求德国的支持提供了相当重要的条件。同年12月吉斯林来到柏林，很快就与罗森堡和雷德尔会晤。吉斯林对罗森堡和雷德尔声言，挪威政府内存在亲英反德的势力，挪威政府与英国已达成一项秘密协议，准备允许英国使用挪威的海岸作为军事基地，从而给德国造成很大的危险。

吉斯林建议由他的国家统一党发动一场政变，推翻现政府而成立以他为首的新政府。吉斯林还说，他在挪威已经得到相当一批军官的支持，其中包括内尔维克港的驻军司令孙德洛上校。吉斯林断言，只要有德国的支持，政变就一定能成功。吉斯林提出，挪威可以“把必要的基地交由德国武装部队自由处理”，并希望“能召集会议讨论有关联合行动和把部队运到奥斯陆去等问题”。吉斯林的计划和对德国的殷情“深深地打动了”雷德尔。雷德尔把吉斯林推荐给希特勒。希特勒听了雷德尔的介绍，对吉斯林亦产生浓厚的兴趣。

1939年12月14日．希特勒接见吉斯林。吉斯林极力讨好这个纳粹头子，当场提出希望德国迅速出兵挪威，表示自己甘愿当“第五纵队”。希特勒对此次会见印象极好，答应给予吉斯林活动经费，并保证研究给予军事援助问题。当天晚上，希特勒又决定最高统帅部与吉斯林会商，草拟进攻挪威和丹麦的计划，此后于12月16日和18日，希特勒又连续两次接见吉斯林，不仅决定尽快制定进攻挪威的计划，还拨给吉斯林一笔经费以加强其亲德活动。

1940年1月，吉斯林从德国领取20万马克的活动经费。德国方面还答应从3月15日开始每月给吉斯林1万英镑，连续给3个月。吉斯林对柏林之行取得如此收获“甚为满意”。此后便穿梭般往来于德国和挪威之间，更加卖力地提供情报，协助德国策划入侵挪威。

1940年4月9日凌晨，纳粹德国对挪威不宣而战，以50余艘舰艇约1万名官兵向挪威南起首都奥斯陆，北至纳尔维克的主要港口，同时发起突然袭击，受到吉斯林派出人员的迎接。同时，德国驻挪威公使布罗伊尔向挪威政府递交最后通牒，要求毫不反抗地接受“德国的保护”。虽然吉斯林无耻地引狼入室，但挪威政府和人民却决心抵抗。

在德军的进攻面前，只有纳尔维克港驻军司令孙德洛遵从吉斯林的旨意，一枪不发便向德军投降。而该港的海军指挥官却率舰抵抗，300名挪威水兵全部阵亡。在其他几个港口，挪威军均进行抵抗。这些抵抗虽然效果不大，但使得在首都的挪威王室、政府、议会以及20辆卡车的挪威银行储备黄金和外交部机密文件得以安全转移，挫败了希特勒企图截获国王、政府和黄金的计划。

1940年4月9日晚，挪威首都奥斯陆沦陷。吉斯林通过电台发表公告，宣布挪威前政府已被推翻，由他本人任首相的政府业已成立，宣布抵抗德军是应予处死的犯罪行为，取消前政府颁发的总动员令。吉斯林的无耻卖国行为激起挪威人民无比的愤慨，人民由最初的惧怕转变为英勇的抵抗。挪威国王和议会也坚决不承认吉斯林的所谓政府。4月10日，德国驻挪威公使赶到北方，会见挪威国王哈康七世，要求国王批准吉斯林政府，并返回奥斯陆。国王断然拒绝公使的要求。4月11日，吉斯林派出密使到北部劝说国王返回首都，也遭强硬拒绝。

吉斯林引狼入室，认贼为父，恶名远扬，遭到挪威人的唾弃。德国人也感到吉斯林在挪威的名声太臭，于他们的利益不利，决意将他抛弃。这样，4月15日，离吉斯林自封为首相仅6天，德国人就另行组织在德国占领当局控制下的由6人组成的行政委员会，负责处理外交和国防以外的行政事务。但是吉斯林极力钻营，得以在行政委员会中留任复员专员，实际上是负责瓦解挪威人民抵抗运动的军事力量。4月24日，约瑟夫·特波文奉命出任德国驻挪威专员，成为挪威的实际统治者。9月25日，吉斯林的支持者组成的临时内阁代替行政委员会。1942年2月，吉斯林重新出任挪威首相，组成完全由吉斯林分子组成的傀儡政府。

吉斯林当政期间，对外迎合纳粹德国，为占领挪威的德军服务；对内推行纳粹化政策，镇压人民的爱国抗德活动。吉斯林把大量的挪威青年送往德军前线充当炮灰。吉斯林宣布国家统一党为挪威合法的政党，解散其他一切政党和党派组织。吉斯林仿效纳粹成立国家统一党党卫军，肆意使用暴力殴打和镇压反对派。

吉斯林严厉限制人民的自由，甚至规定在挪威沿海各地，除国家统一党党员外的挪威居民都不得私自拥有收音机。吉斯林不仅严格控制挪威的各级国家机关，而且企图把教会、工会、学校、青年组织乃至体育团体都控制起来，纳入法西斯轨道。吉斯林的丑恶表演激起挪威人民的强烈反对，规模宏大的抵抗运动在挪威各地展开。吉斯林对此进行了严厉的镇压，逮捕并监禁大批的爱国人士。

卖国贼和独裁者终究没有好下场。

1945年5月9日，随着纳粹德国的战败，吉斯林在挪威的统治土崩瓦解，吉斯林本人也被捕。

1945年8月至9月，挪威法庭对吉斯林进行审判，判决他犯有叛国、煽动叛乱和残杀爱国人士等严重罪行，处以死刑，于10月24日执行。