1954年10月2日出身于日本山形县，毕业于顺天堂大学。毕业后，进入筑波大学研究生院学习监督学，毕业后只身赴美。吉田敏明 1976年开始担任美国女排助理教练， 2000年 12月正式入主美国女排。在他的领导下，美国女排在过去四年间取得了87胜59负的成绩，并且在雅典奥运会前世界排名跃居第一位，不过雅典奥运会也是吉田敏明的滑铁卢，美国女排仅仅获得第五名。

2006年回到日本故乡山形，开始担任主场在山形的红翼先锋女排俱乐部主教练。