西施姓施，名夷光，出身农家。父砍柴，母浣纱。由于世代居西村故得名西施。公元前四九四年，越国被吴国打败。越王勾践卧薪尝胆，发誓要报仇雪恨，他请高人范蠡出谋划策，抓住吴王夫差好色的弱点，往献美女，使其不理政事，放松了对勾践的警惕，为越国休养生息赢得了时间。

为了蒙蔽吴王夫差，越国先后向吴国进献了许多的珍宝和大批的美女，而夫差只对西施情有独钟。把国家的财力、人力都用在了为西施盖楼、堂、馆、所上了，不出几年，吴国被越国所灭。而范蠡功成名退，带着西施远走高飞，一去不返。西施就是这样被推上政治舞台的，西施的美名在吴越大地广为流传。唐代大诗人李白有五言诗为证：西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破吴差国，千秋竟不还。