广明元年（880年），招讨使李琢会同幽州李可举、云州赫连铎出击沙陀，李克用与李可举拥兵相拒于雄武军（今天津蓟县东北）。李克用的叔父李友金携蔚、朔两州向李琢投降，李克用听到后，马上带兵返回。李可举追李克用至药儿岭，大败李克用。后李琢军队进行夹击，又在蔚州击败李克用。沙陀大败，李国昌、李克用父子流亡到鞑靼。

中和元年（881年），黄巢攻陷京都长安，北起军使陈景思率领沙陀降军与吐浑、安庆军队万人前往长安。行军到绛州（今山西运城新绛县），沙陀军大乱，大肆掠夺后回去。陈景思觉得沙陀军除了李克用都没法节制，于是请唐僖宗下诏书从鞑靼召回李克用，任命为代州刺史、雁门以北行营节度使。李克用率领蕃汉军队上万人出石岭关（今山西太原阳曲县大盂镇上原村北）。路过太原，李克用要求朝廷发军饷。河东节度使郑从谠只给他钱币一千缗、米一千石，李克用很生气，纵兵大掠后返回。

中和二年（882年）十一月，陈景思、李克用再以步骑兵一万七千前往京师长安。中和三年（883年）正月，李克用出兵河中，屯兵乾坑。黄巢军惊恐地说：“鸦儿军到了。”二月，李克用在石堤谷击败黄巢军将领黄邺。三月，在良田坡击败赵璋、 尚让，起义军横尸三十里。这时，各地勤王军都来到长安，在渭桥与黄巢军大战，黄巢军败退入城，李克用乘胜追击，从光泰门进城，与起义军战于望春宫升阳殿，黄巢军败退，向南逃到蓝田。长安被唐军收复，李克用军功居首。唐僖宗任命李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，任命李国昌为雁门以北行营节度使。十月，其父李国昌去世。十一月，李克用派其弟李克修攻打昭义的孟方立，夺下泽、潞二州。孟方立败走山东，以邢、洺、 磁三州军队另外组建昭义军。黄巢向南败走到蔡州，降服秦宗权，攻打陈州。

中和四年（884年），李克用率兵五万去援救陈州（今河南周口淮阳县），想借道河阳，诸葛爽不同意，于是率部在河中渡河。四月，在太康（在今河南周口）击败尚让，又在西华（今河南周口西华县）击败黄邺。黄巢且败且退，到中牟，到达黄河边还没渡河，而李克用率兵追来，黄巢军惊恐溃败。等到了封丘（在今河南新乡），李克用再次击败黄巢军，黄巢脱身逃跑。李克用追击，一天一夜奔驰三百里，追到冤朐（冤句，今山东菏泽西南），没追上才被迫回军。

中和四年（884年），李克用讨伐黄巢后，路过汴州，在封禅寺休军整顿，朱温在上源驿宴请李克用。李克用乘酒醉大发脾气，惹怒了朱温。晚上，酒席散后，李克用喝醉睡着。朱温埋伏的士兵出来，放火烧房，仆人郭景铢熄灭蜡烛，将李克用藏在床下，用水泼醒李克用并告诉他。幸好天降大雨把火灭了，李克用与随从薛铁山、贺回鹘等，借着闪电的光亮，从尉氏门用绳索坠城逃出，回到自己的部队，史称上源驿之变。七月，李克用来到太原，将此事上告唐僖宗，请求出兵汴州，并派其弟李克修领兵一万人驻扎在河中地区待命。唐僖宗劝和才平息了这事。同时，因为击破黄巢的功劳，唐廷封李克用为“陇西郡王”。

光启元年（885年），河中节度使王重荣因与宦官田令孜有过节，田令孜进言派王重荣调任兖州，任命定州的王处存为河中节度使，并下诏书让李克用出兵保护王处存的辖地。王重荣命人转告李克用：“天子下诏书给他，等李克用来了，让他与王处存一起诛杀李克用。”并因此伪造诏书给李克用看，说：“这是朱温的阴谋。”李克用信以为真，八次上表请求讨伐朱温，唐僖宗不同意，李克用非常愤怒。

王重荣不受命调任，于是唐僖宗命邠州（今陕西彬县）的朱玫、凤翔的李昌符去讨伐他。而李克用却出兵相助王重荣，在沙苑击败朱玫，引兵攻打长安，到处纵火、掠夺。唐僖宗出逃到兴元（今陕西汉中），李克用退兵驻扎河中。这时，朱玫也造反出兵追唐僖宗，但没有赶上唐僖宗，只是抓住了襄王李煴。朱玫逼迫李煴称帝，屯兵凤翔。唐僖宗认为只有李克用能击败朱玫，但李克用却不愿为唐僖宗所用。当初在长安破黄巢时，天下兵马都监杨复恭与李克用关系很好，于是唐僖宗派谏议大夫刘崇望带着诏书去征召李克用，并说是杨复恭的想法，让李克用出兵讨伐朱玫等势力。李克用表面上答应了，但却不带兵前往。

大顺元年（890年），李克用击破孟迁（孟方立从弟），夺取邢、洺、磁三州，又命安金俊在云州攻打赫连铎。幽州李匡威出兵救赫连铎，李匡威与安金俊在蔚州交战，安金俊大败。于是李匡威、赫连铎和朱温都上书趁李克用战败要乘机讨伐他。唐昭宗认为李克用破黄巢功高，不该去讨伐他，于是召集台省四品以上官员讨论这事，参加讨论的官员大多说不可以讨伐李克用。宰相张浚一人认为沙陀部族曾逼僖宗逃难至兴元（今陕西汉中），罪该至死，可以讨伐。军容使杨复恭与李克用交情很好，他也极力上谏认为不可以讨伐，唐昭宗同意了他的谏言，下诏书告知朱温等人。朱温暗中贿赂张浚，让张浚更加坚定原来的建议。唐昭宗迫不得已，任命张浚为太原四面行营兵马都统，韩建为副使，前去讨伐李克用。这时，潞州将领冯霸叛变向朱温投降，朱派葛从周入驻潞州（在今山西长治市）。唐朝廷任命京兆尹孙揆为昭义军节度使，李克用派李存孝在长子抓了孙揆，又派康君立夺取了潞州。十一月，张浚与李克用在阴地（今陕西商县）交战，张浚军三战三败，张浚、韩建逃回。李克用的军队在晋、绛大肆掠夺，直到河中，所到之处满目疮痍、一片凄凉。李克用上表诉述事情，言辞傲慢。唐昭宗为此向他认错，下诏书好言好语回复他。

大顺二年（891年）二月，唐昭宗再次任命李克用为河东节度使，加封陇西郡王，同时任命李克用为检校太师兼中书令。四月，李克用攻打的云州赫连铎，围困赫连铎一百多天，赫连铎逃往吐浑。八月，李克用军队在太原大肆掠夺。并离开晋、绛，夺取怀、孟二地，又来到邢州（今河北邢台）作为根据地，攻打镇州（今河北石家庄）的王镕。先锋李存孝夺取临城，进攻元氏。卢龙节度使李匡威出兵救王镕，李克用退兵邢州。

景福元年（892年），王镕攻打败退邢州的李克用，部将李存信、李嗣勋等在尧山击败王镕。二月，李克用又与王处存攻打王镕，两军在新市交战，李克用、王处存联军被王镕击败。八月，李匡威攻打云州，以牵制李克用的兵力，李克用暗中返回云州，出兵击败李匡威。十月，李存孝在邢州叛变李克用。

景福二年（893年），反叛李克用的李存孝向敌军王镕求救。李克用出兵井陉攻打王镕，又发书信招降王镕，同时猛攻王镕的平山。王镕惧怕破城，于是和李克用通行求和，向李克用献帛五十万匹，并出兵帮助攻打邢州李存孝。

乾宁元年（894年）三月，李克用擒住盘踞邢州的李存孝，并将其处死。同年冬，李克用攻打幽州，李匡俦弃城出逃，李克用追至景城，杀了李匡俦，任命刘仁恭作为留后。

乾宁二年（895年），河中节度使王重盈去世，他的儿子王珂、王珙争位，李克用上书请求王珂继位，凤翔李茂贞、邠宁王行瑜、华州韩建上书请求王珙继位。唐昭宗开始左右为难，于是任命宰相崔胤为河中节度使，后来又同意李克用立王珂。李茂贞等人非常生气，三处共同起兵前往攻打长安，后听说李克用也出兵前来，才都收兵回去。六月，李克用攻克绛州， 斩杀刺史王瑶（王珙的弟弟，帮助王珙争位）。七月，李克用来到河中，同州王行约前去长安，散布谣言说：“李克用的沙陀军队十万人马杀来了！”王行约想让唐昭宗移驾邠州，李茂贞的干儿子阎圭也想把唐昭宗劫到凤翔。一时间长安大乱，唐昭宗出逃来到石门。李克用军队在河中一个多月都没往长安方向进发，于是唐昭宗派延王戒丕、王允兄两人在李克用处做事，并告知长安的危急情况。八月，李克用进军渭桥，被委以邠宁四面行营都统。唐昭宗回到长安。十一月，李克用击破邠州，王行瑜败走到庆州后被杀。李克用收兵到云阳，上书请求讨伐李茂贞。昭宗慰劳李克用，让他和李茂贞和解，授予李克用“忠正平难功臣”称号，封为晋王。这时，晋军在渭北遇雨六十天，有人劝李克用进长安，李克用没有下决定。都押衙盖寓说：“自皇帝从石门回来，都不敢好好入睡，如果我们的军队渡过渭河，皇帝更会惶恐不安？这时我们来勤王，为什么要进长安呢？”李克用笑道：“盖寓都不信我，何况天下其他人呢！”于是收兵回去。

乾宁三年（896年）正月，唐昭宗准备再次任命张浚为宰相，李克用说：”这是朱温的阴谋呀。“于是上表说：”如陛下早上任命张浚为宰相，那么我晚上就带兵到朝廷来！“长安人心惶惶，唐昭宗终止了张浚的任命。朱温攻打兖、 郓两地，李克用派李存信借道魏州（今河北魏县）去救朱宣等人。李存信屯兵莘县，军队在魏州扰民掠物，魏博节度使罗弘信埋伏部队攻打李存信，李存信败退到洺州（今河北永年县广府镇）。李克用亲自带兵攻打魏州，在洹水与罗弘信交战，期间李克用的儿子李落落被杀。六月，李克用破魏州、成安、洹水、临漳等十余城。十月，又在白龙潭击败魏博军，并攻打观音门，朱温救兵赶到，魏博军之危才解除。

乾宁四年（897年），幽州节度使刘仁恭叛晋，李克用带兵五万攻打刘仁恭，两军战于安塞，李克用大败。

光化元年（898年），朱温派遣葛从周攻下邢、洺、磁三州。李克用派周德威出兵青山口，周德威在张公桥遭遇葛从周部队的袭击，周德威大败。同年冬，潞州守将薛志勤去世，李罕之接管潞州，并叛变投靠朱温

光化二年（899年），朱温派氏叔琮攻破承天军（今山西平定县东），后又攻破辽州（今山西左权县），到达榆次（今山西榆次区），周德威在洞涡击败朱琮。同年秋季，李嗣昭再次取泽、潞两州。

光化三年（900年），李嗣昭在沙河击败汴军，再次夺取洺州。朱温亲自带兵围住李嗣昭部队。李嗣昭败走，逃至青山口，遇汴军伏兵，李嗣昭大败。同年秋季，李嗣昭夺取怀州。同年，汴军攻打镇、定两州，镇、定两州都脱离晋王而依附朱温。

天复元年（901年），朱温被唐朝加封为梁王。梁军攻下晋州、绛州、河中，把王珂擒去。晋失去三个同盟，于是写文书送钱礼向梁求和。朱温认为晋国已经没什么实力了，可以直接攻下。于是说：”晋国虽然送来文书要求结盟，但文书措辞傲慢。“因此大举进攻晋国。四月，朱琮进入天井，张文敬进入新口，葛从周进入土门，王处直进入飞狐，侯言进入阴地。朱琮夺取泽、潞两地，其副将白奉国攻破承天军，辽州守将张鄂、汾州守将李瑭都迎接梁军前去投降，一时间晋国领地内人心惶惶。这时天降大雨，梁军士兵很多都得病了，于是梁军都退兵回去了。五月，晋军再次夺回汾州，并诛杀了李瑭。六月，周德威、李嗣昭夺取慈、隰两州。

天复二年（902年），晋军进攻晋州、绛州，在蒲县大败。梁军乘胜攻下汾、慈、隰三州，并围住太原。李克用大为恐慌，打算逃到云州，又想逃往大漠，正在犹豫不决。这时，梁军发生大规模疫情，退兵而去，周德威再次夺回汾、慈、隰三州。

天复四年（904年），梁王朱温迫使唐昭宗迁都至洛阳，改年号为天祐。李克用认为唐天子迁都洛阳是梁王朱温挟持之下的举动，并非天子自愿，天祐不能算作正统的唐朝年号，拒绝使用。于是依旧使用天复年号。

天祐二年（905年），李克用与契丹首领耶律阿保机在云中结为兄弟。天祐三年（906年），梁攻打燕领地沧州（今河北沧州），燕王刘仁恭向李克用借兵。李克用痛恨刘仁恭的反复无常，想不答应。他儿子李存勖进谏说：“这正是我们重新振作的机会。现在天下的形势，归附梁的势力十有七八，像赵、魏、中山这些比较强的割据势力都没有不听从于梁的。因此，黄河以北，没有梁所担心的势力，梁所忌惮的就只有我们和燕王刘仁恭了，如燕、晋合盟，那对梁来说不是什么好事。争天下要不在乎小节，而且他常围困我们但我们却去帮他解决困难，可以因此作为我们对他的恩德记着，这可以说是一举两得，这是不容错失的机会呀！”李克用认为李存勖说的在理，于是为燕出兵攻破潞州，梁围燕城的危机才消除。李克用命李嗣昭为潞州留后。天祐四年（907年），后梁军队十万人进攻潞州，筑夹城将潞州围住。李克用派周德威救潞州。

后梁开平元年（907年）冬，李克用得了重病。同年，后梁篡唐，朱温称帝建立后梁，年号开平。李克用沿用唐年号天祐四年。

后梁开平二年（908年）正月辛卯日，李克用去世，享年五十三岁。去世前以三矢交付给长子李存勖，一矢讨刘仁恭，一矢讨伐契丹，一矢灭朱温，以寄托平生的夙愿。后来李存勖藏三矢于武皇庙庭。下令薄葬，发丧后二十七日除服。其子李存勖继位晋王，将李克用安葬在雁门（属今山西代县）。

后唐同光元年（923年）四月，其子李存勖即皇帝位，建立后唐。闰四月，李存勖追尊皇考李克用为皇帝，妣为皇后，追尊李克用谥号为武皇帝，庙号太祖，立庙于太原。

唐乾符五年（878年），被云州沙陀兵马使李尽忠等拥入云州（治今山西大同），杀大同防御使段文楚，自称留后，与其父合兵攻略州县。广明元年（880年），为唐军所败，举族奔于阴山（今内蒙古境）鞑靼部。后因黄巢起义军占领长安（今西安），唐僖宗奔蜀。中和二年（882年）冬，召任雁门节度使，率沙陀军南下镇压黄巢。三年，会诸军攻占长安，以功加同平章事，旋任河东节度使。四年，率军入河南，连败黄巢，起义军从此不振。

李克用在汴州（治今河南开封）遭宣武节度命使朱全忠袭击，逃回晋阳（今太原西南），遂据河东，长期与朱全忠等交战。景福二年（893年），李克用击败成德节度使王镕，次年大破卢龙节度使李匡筹等，攻陷幽州（治今北京城西南）。乾宁二年（895年），率兵入关中，平息凤翔李茂贞、邠州王行瑜及华州韩建三镇进犯长安的叛乱，护卫昭宗。赐号忠贞平难功臣，进爵晋王。几年后，因与朱全忠接连攻战，兵势渐衰。成德、义武两镇归附于朱全忠，幽州亦不听调遣，东部边境直接受到朱全忠汴军攻击。光化四年（901年），其婿王珂失守河中，晋阳亦受汴军围攻。次年，汴军又攻晋阳城，克用欲退守云州，为部将劝止。晋阳城虽固，但终因兵少力疲，不敢与朱全忠相争。

有一次李克用和鞑靼部族的人比试射箭，鞑靼人指着空中的两只雕说：“你能一箭射下双雕吗？”李克用马上弯弓发箭，一箭连中双雕，周围的人都拜服他。

《五代史补》中记有一则故事：在李克用占据河东，声威大振后，盘据淮南的另一个军阀杨行密很想见见李克用什么模样。于是杨行密找了一个画家，假扮商人到河东伺机偷画李克用面貌。不料画家到了河东，立刻为事先得到情报的河东军士所俘虏。克用开始有点生气，接着对左右说：“我少了一只眼睛，招来试着让他画画，看他要怎么画我。”等到画家一到，李克用按着膝盖大怒道：“淮南派你来画我，想必你是画家中高手的，如果今天画我画得不好，那么这里就是你的死地！”画家磕拜了李克用开始画。当时正值盛夏，李克用手拿八角扇，画家因此画时让扇角正好遮住了李克用失明的眼晴。克用看了说：“你这是向我谄媚。”于是让其重画，画家应声下笔，就画李克用弯弓射箭，一只眼睛眯了起来，好像就在瞄准目标，克用大喜，于是重赏画家银两，并送之回淮南。

宋初王禹偁的《五代史阙文》记传传说李克用临终时，将三支箭交给李存勖，说道：“第一支箭要你讨伐刘仁恭，你不先攻下幽州，黄河以南就不能拿下；第二支箭要你打败契丹，耶律阿保机与我握手结盟，结为兄弟，曾发誓说一起光复大唐江山，现在却背信弃义依附贼党，你必须要讨伐他；第三支箭要消灭朱温。你能完成我这三个愿望，我死而无憾了。”李存勖把三支箭供奉在宗庙里。到了讨伐刘仁恭时，李存勖命礼官以少牢祭于宗庙，请出第一支箭，让贴身将领背着作为前锋。胜利归来之日，带着俘虏将箭送回宗庙。后来，伐契丹、灭朱氏（后梁）也是如此。

李克用义子众多，有记录的有九个。

晋王墓位于代县阳明堡镇七里铺村北。唐末天祐五年（908年），李克用葬于此地。后唐同光三年（925年），李存勖于墓侧建柏林寺。金天眷年间，墓被盗发。元至元十三年（1276年）重修。民国十七年（1928年），修筑坟垣南北二百米，东西一百米。墓全部以石条砌成。墓室底园径十米深九米。腰部周围均为仿木结构石雕斗拱门窗，檐上立有兽面人身石雕。

1989年，李克用墓志在山西省代县城关七里营出土，引起专家和学者极大的重视，同时他们也对墓志做出一定的研究成果。石现藏山西省代县博物馆，志石长94厘米，宽91.5厘米，卢汝弼撰，王道源书，字体属隶书。盖篆书题《晋王李克用墓志之铭》，此本失拓，拓本见《隋唐五代墓志汇编·山西卷》；录文见《全唐文补遗》第七辑。《李克用墓志》记载唐末五代李克用家族世系成员、仕宦经历和义子等情况，具有重要的史料价值。

《珠帘寨》，传统戏剧剧目。取材于杂剧《紫泥宣》和《残唐五代史演义》。《珠帘寨》或称《竹帘寨》，与《沙陀国》一戏，同出一事，前者为为散剧，后者为全本。谭叫天（谭鑫培之父）饰李克用时，其中段“大太保”、“二太保”等一段快板二六，气望神流，为世所称扬。《珠帘寨》为京剧大师谭鑫培、杨宝森等代表剧目。原李克用是净角，只演《沙陀搬兵》一折。谭鑫培以老生扮李克用，重加编演。余叔岩、马连良均继承演出。

《飞虎山》亦称《十三太保》。该戏见於《孤本元明杂剧飞虎峪存孝打虎》及《残唐五代史演义》第十回。

（图册《京剧中李克用形象》图片来源）

《沙陀搬兵》又名《沙陀国》，《珠帘寨》之一折。昔年陈静思（景思）有恩于李克用，故受到李之礼遇，二人寒暄后陈静思（景思）谈黄巢反唐事，请李克用发兵救唐，遭到拒绝，并以“桃园结义”晓之以理，说服陈静思（景思）不再发兵。