后圆融天皇讳绪仁，其父是后光严天皇，其母是广桥仲子。绪仁身为后光严天皇的正嫡，于应安四年（1371）三月二十三日十四岁时元服，元服当日践祚，同年十二月即位。后光严天皇让位的意图，很明显是确保自己的子嗣可以早日顺利继承皇位。和镰仓时代后期持明院、大觉寺两统纷争相仿佛，应安三年年中到年末这段时期内，为了让自己的皇子荣仁能够取代后光严天皇的皇子继任皇位，前天皇崇光院不断与室町幕府进行联络。

感到威胁的后光严天皇派遣使者柳原忠光向当时把持幕政的管领细川赖之进行活动，提出皇位的继承应该由“圣断”（后光严天皇的判断）决定，朝廷其他万事尽皆仰仗幕府决断。后光严天皇因此取得了幕府的支持，在这场皇位的争夺战中获得了决定性的胜利。