罗纳德·英格尔哈特的理论的最主要的假设，是个体对多项目标的追求，是依从一个循序的等级。因此，个体会首先追求基本生活需求标准的保证。一但基本生活所需保证了，他们的焦点会转移到非物质的物品。所以，根据英格尔哈特对亚伯拉罕·马斯洛的需求层次理论的诠释，经常经历经济上缺乏（scarcity）的人，会把经济需要，经济增长和安全需要例如强大的国家保卫系统、法律与规矩等，放到一个比较高的位置。另一方面，在物质生活上过得丰足的人，会认为个人进步，自由、政府所给予的公民权等比较重要，从而放到一个较高位置。他们要求一个人道主义的社会，并且希望维持一个清洁而健康的环境。 虽然这些未可尽归功于经济发展，但经济发展确实提供了机会，让群众转型为有组织的市民，有实力要求更公平的资源分配(Ronald Ingelhart,1990)。