李冲是南北朝时北魏名臣，他小的时候父亲就死了，由长兄荥阳太守李承抚养。李承经常说：“这个小弟弟的器量不凡，应当给予厚望。”当时州牧郡守的子弟常常侵扰百姓，随意索要财物，只有李冲和李承的儿子清静简朴、行为高洁，被当时的人所赞赏。

李冲担任官职后，办事机敏，性格柔顺，逐渐得到了皇帝的宠信。因为成功推行户籍和赋税制度改革，利国利民，又受到太后的恩宠。身居要职后，李冲不计个人好恶，秉公处事，得到大家的好评和信任。

当时有个叫李彪的人，孤立无助但自强不息，能不随众媚俗。因为李冲尊敬读书人，李彪就一心依附李冲。李冲也看中李彪的学问。就谦虚有礼地接纳他，常向皇帝推荐，在公私事务上都尽力帮助。等李彪担任高官后，也受到皇帝的信任和喜爱，便认为不必再理会李冲，对李冲不再尊敬。李冲对此非常气愤，便在皇帝南征时将李彪逮捕。李冲性格一贯柔和宽厚，可一旦暴怒，就会突发慌乱惊悸的病症。面对李彪，李冲盛怒难忍，怒睁双眼，大声叫骂，狂病突发，十多天后去世，当时只有四十九岁。