栖息于温带和亚热带森林中，野生火鸡喜栖息于水边林地，生活在美国的山林、树林和沼泽中。生活在海拔300-2500米的高度之间。

在繁殖季节之外，雄鸡和雌鸡分开生活，尽可能高地栖息在树上。性情温顺，行动迟缓。它们受惊时会迅速跑到隐蔽地方，飞翔力较强，能飞500-2000米远。平时栖于地面上，发咯咯声。面对众多的掠食者，野生火鸡必须非常小心。这就是为什么许多火鸡睡在生长在水中的树上的原因，因为它们不容易从地面接近。火鸡非常重，飞行困难，必须跑几米才能起飞。小火鸡的难度更大，必须在树枝间飞来飞去才能在树顶睡觉。

野火鸡有很多叫声：吞咽声、普通叫声、咕噜咕噜声、咯咯叫声、切割声、兴奋呼叫声等。 在早春，一岁以上的雄性（称为 gobblers 或 toms），偶尔小于一岁的雄性（称为 jakes）会通过大口大口向雌性和竞争雄性宣布它们的存在。野火鸡在一英里外都能听到。雄火鸡也会发出低沉的“鼓声”，这是由胸部气囊中的空气运动产生的，类似于草原鸡的轰鸣声。此外，它们还产生 一种被称为“吐”的声音，是空气从这个气囊中急剧排出的声音。

野生火鸡抓挠森林地面，翻动落叶，啄食植物。幼年野生火鸡以浆果、草、芽、种子、根和块茎为食。它们食用一些昆虫（如蝗虫）或一些小型甲壳类动物、软体动物甚至两栖动物来改变自己的素食习惯。野火鸡将食物整个吞下，并用强大的砂囊将其碾碎。像许多动物一样，它吞下小石子来促进这种操作，但它的消化系统却出奇地高效。 已经看到该物种吞下小块金属，有人看到一只火鸡在4小时内吞下了24个完整的坚果。

觅食昆虫、甲壳类、蜥蜴以及谷类、蔬菜、果实等。夜间结群宿在树上以植物的茎、叶、种子和果实等为食，也吃昆虫等，偶尔也吃蛙和蜥蜴。

野生火鸡有许多敌人：土狼、狐狸、狼、猞猁、猛禽、猫头鹰、浣熊、臭鼬和水貂。当被潜在的捕食者接近时，火鸡和它们的幼鸟通常会逃跑而不是飞离潜在的捕食者，它们也可能会飞很短的距离。偶尔，如果走投无路，成年火鸡可能会试图击退掠食者，而大型雄鸡在自卫方面可能特别具有攻击性。在与捕食者战斗时，火鸡可能会用腿踢，使用腿背上的刺作为武器，用喙咬人，并用相对较大的身体撞击，可能能够阻止中等大小的捕食者。曾经看到当它们的雏鸟受到威胁时，母火鸡在飞行中赶走至少两种鹰。

原产地：加拿大、墨西哥、美国。

引进：澳大利亚、新西兰、美国夏威夷群岛。

野生火鸡在21个州大量存在，从美国东海岸到墨西哥南部。在西部，从华盛顿州到新墨西哥州和德克萨斯州均有分布。

在交配季节，火鸡四处游行，咯咯叫着，自豪地张开尾羽。雄火鸡成年野生火鸡在发情期，它的胸前会隆起并堆积，形成了一个叫做“胸海绵”的附属物。该物种靠这个脂肪储备生活，吃得很少。火鸡求偶时，雄火鸡展开尾羽，翅膀下垂，抖动羽翈作声，缩头阔步行走，并发出急促的“咯咯”叫声。它们的头和脖子被红色、白色和蓝色染成鲜艳的颜色。颜色会随着火鸡的心情而变化，纯白色的头部和颈部是最兴奋的。繁殖季节过后，雄火鸡又瘦了。每个雄火鸡都试图引诱尽可能多的雌火鸡，并与其他雄火鸡争夺后宫的控制权。

早春繁殖。筑巢于地面上。一只雄火鸡配一群雌火鸡。雌火鸡通过在地面上刮下轻微的凹陷来筑巢，用干树叶填满。每窝产8-15枚淡褐色有斑点的卵，孵化期28天。

小火鸡身上长满有灰色斑点的羽绒。羽毛很快取代了这种羽绒，但这种羽毛从八月开始发生变化，幼火鸡在年底获得成年羽毛。在雌火鸡的监视下，雏鸟会随着雌火鸡一起移动，直到三个月大，这时大的雄火鸡和较小的雌火鸡就会形成不同的群体。

由于鸟类、两栖类及鱼类的性别由卵子所携带的性染色体决定，所以在某些特定情况下，可以进行孤雌生殖，而火鸡在这方面的能力比较强。在缺乏雄火鸡的情况下，雌火鸡生产的未受精卵亦可孵化，而其所孵出的后代通常虚弱，并几乎都是雄火鸡。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

趋势证明：截止2007年，在过去的40年中，该物种在北美经历了巨大且具有统计学意义的增长（40年内增长18700%，相当于每十年增长270%；来自繁殖鸟类调查和/或圣诞节鸟类数量的数据：Butcher and Niven 2007年）。

火鸡肉鲜嫩爽口，野味极浓，瘦肉率高，蛋白质含量丰富，胆固醇低、脂肪少。蛋白质含量高达30.5%，而且富含多种氨基酸，特别是蛋氨酸和赖氨酸都高于其它肉禽，维生素E和B族维生素也含量丰富，具有提高人体免疫力和抗衰老等神奇功效。肉性温微热，味甘香，滋补作用较强，对怔忡心悸、头晕目眩、脾胃虚寒、食欲不振、久病体虚、腰膝乏力等有良好的功效。

作种用公火鸡应选择具有健壮无病、体型高大、雄性较强、活泼、羽毛发亮、腿粗而直的火鸡；种用雌火鸡选择健康无病、性情温顺、背平尾直、胸宽体大、羽毛和肉髯颤色鲜艳的。种鸡用一段时期要更换，提纯复壮，及时淘汰劣种，选留良种。种用母火鸡利用年限为2年，雄火鸡则可利用3-4年。

雌火鸡从34周龄开始进入第一个产蛋周期，产蛋期在每年的3-9月，每产10-15枚左右即自行孵化。每年产蛋4-6个周期，每个周期产蛋14-20枚，最多28枚。火鸡多为自然交配，应防近亲交配，种火鸡在自然交配时，由于雌雄在体重上差别大，常使雌火鸡受到损伤，因而导致雌火鸡的繁殖率低，降低经济效益。因此，可采用人工授精方法来解决这一矛盾，同时种公鸡的饲养比例，可由自然交配的1:4-5提高到1:30，而且可使饲养费用大幅度降低。

火鸡自然交配要在雌火鸡产蛋前及时让其交配，在产蛋期间，应将雄火鸡隔开单独饲养，以免其对雌火鸡骚扰过度，影响雌火鸡产蛋。同时，在配种前要将雄火鸡尖利的脚爪修剪平滑，以免踏伤雌火鸡，影响雌火鸡产蛋和抱窝。

传说养火鸡可消除火灾，俗称“火鸡”。感恩节是西方国家的传统节日，届时放假三天，合家团聚。在节日宴会上，有一道必不可少的特色名菜——“烤火鸡”。每年11月第四个星期四都要举行这样的庆祝活动。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。从此，这一节日在西方国家流行开了。

吃火鸡的历史已经有近四百年了。这个象征丰收团圆的感恩大餐“Christmas Dinner”和“Thanks giving Dinner”中的“Dinner”原本并非指晚餐。而应该在中午吃。由于感恩节是每年11月第四周的星期四。已经非常接近圣诞节这个一年中的大节日。而圣诞节正是感恩耶稣降临的日子。因此，象征感恩的火鸡大餐便延伸到了圣诞节。在圣诞大餐里，除了火腿、甘薯、蔬菜、葡萄干、布丁、水果饼、鸡尾酒之外，当然少不了火鸡。

溯源

美国总统在感恩节前赦免火鸡的传统据说始自二十世纪50年代前的杜鲁门时代。每年一度的总统放生火鸡仪式始于1947年杜鲁门总统当政时期，但实际上这个传统仪式可以追溯到美国内战林肯总统当政的时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议请求赦免一只名叫杰克的宠物火鸡，因为这只被送进白宫的火鸡，即将成为人们的圣诞节大餐。

二十世纪60年代在位的肯尼迪总统从未正式发布赦免火鸡声明，只在1963年11月19日，也就是22日他被暗杀前3天，要求手下不要宰杀别人送的一只火鸡。他当时说：“留着它吧。”

多数历史学家认为，美国总统正式赦免火鸡始于20年前的老布什时代。乔治·W·H·布什1989年任总统时，开始正式在感恩节前赦免从国家火鸡协会收到的火鸡。那之后，总统在感恩节前赦免火鸡成为新传统。

布什总统赦免火鸡

2003年，布什总统依照传统习俗在白宫玫瑰花园特赦了两只名叫“星星”与“条纹”的火鸡，将它们放生，象征了美国人民充满感恩的心情与宽宏的胸怀。布什说，这是有史以来首次开放民众到白宫网站，投票选出放生火鸡，并为它们命名。经过激烈竞争，“星星”与“条纹”脱颖而出，分别赢得“年度特赦火鸡”与“代理特赦火鸡”荣衔。　　

奥巴马赦免火鸡

2009年11月26日是美国一年一度的感恩节。美国总统奥巴马25日依照传统惯例，在感恩节前夕赦免了两只火鸡。赦免仪式在白宫北门廊举行。当天，奥巴马和两个女儿在白宫后门共同出席年度火鸡赦免仪式。美国火鸡协会主席休辛格亲自挑选出两只火鸡“勇气”和“和平”。奥巴马带领两个女儿玛丽娅和萨莎将这只火鸡仔细地端详一番，然后发表赦免讲话。

特朗普赦免火鸡

2017年11月21日，在美国华盛顿白宫玫瑰园，美国总统特朗普参加火鸡“赦免”仪式。被“赦免”的火鸡将免于像其他同伴那样成为人们感恩节餐桌上的美味烤火鸡。据CNN报道，特朗普抚摸着36磅重的火鸡说，“这是一只大鸟……哇！我对自己感觉很好。……你准备好了么，鼓槌（Drumstick，火鸡的名字）？好，鼓槌，你得到赦免。”而2016年被赦免的火鸡Tater和Tot都仍然安全地活着。

野生火鸡在其整个分布活动范围内，在北美许多美洲原住民部落的文化中发挥着重要作用。在感恩节大餐之外，它是东部部落最喜欢的一种餐食。东部美洲原住民部落同时食用其鸡蛋和肉类，有时将火鸡肉变成一种肉干以保存它并使其在寒冷的天气中持续存在。他们通过烧毁部分森林来提供栖息地，以创造可以吸引交配鸟类的草地，从而为猎人提供便利狩猎的机会。火鸡的羽毛也经常进入许多部落的仪式和头饰。许多领导人，如卡托巴酋长，传统上戴着火鸡羽毛头饰。

包括Muscogee Creek和Wampanoag在内的几个部落的重要民族都穿着火鸡羽毛斗篷。火鸡氏族是三个莱纳佩氏族之一。野生火鸡的运动激发了卡多部落的火鸡舞蹈。美国亚利桑那州东北部、新墨西哥州和犹他州的纳瓦霍人称火鸡为“Tązhii”，并将这种鸟与纳瓦霍民间传说中的火鸡从第三纳瓦霍世界带来的玉米和种子联系起来。它是纳瓦霍人的圣鸟之一，纳瓦霍人在多种传统仪式中使用羽毛和部件。

关于美国开国元勋之一本杰明·富兰克林希望火鸡成为国鸟的故事只是一个神话。这个错误的故事开始于富兰克林写给他女儿的一封信，批评国徽最初的白头海雕设计，说它看起来更像一只火鸡。富兰克林在信中写道：“白头海雕……是一种品德不良的鸟。它没有诚实地生活，懒得为自己捕鱼，而是懒洋洋地从其他鸟类那里偷食。”

关于火鸡，富兰克林写道，与白头海雕相比，火鸡是“一种更受人尊敬的鸟，并且是真正的美洲原住民......此外，尽管有点虚荣和愚蠢，但它还是一只勇敢的鸟，并且会毫不犹豫地攻击英国卫队的掷弹兵，他们应该假定入侵他的农场穿着红色外套。” 很明显，富兰克林在这封信中很搞笑，运用了使他成名的标志性机智。无论如何，他从未明确表示应该用火鸡代替白头海雕。此外，任何遭受感恩节后食物昏迷的人都可以证明，火鸡肯定比任何鹰都更懒惰。

2022年，国际标准化组织（ISO）正式发布《火鸡DNA检测方法》（ISO/TS 20224-8）。