更新时间：2024-10-29 16:14
平江不肖生（1890年-1957年），本名向恺然，原名泰阶，家谱记为逵，字恺元。祖籍平江县瓮江镇，出生于湘潭。近代著名武侠小说家、革命家。为20年代侠坛首座，领导南方武侠潮流，被称为武侠小说奠基人。“鸳鸯蝴蝶派”代表作家之一，与赵焕亭并称“南向北赵”。
1889年（光绪十六年）出生在平江县长江源毛坡冲的一户贫苦农家(现为平江县瓮江镇四合村杜公组)。
1896年（光绪十二年），六岁入私塾，后跟私塾老师学巫家拳。
1902年（光绪二十八年），考入长沙湖南高等实业学校，学习土木建筑工程。
1903年（光绪二十九年），因读陈天华著的革命书籍《猛回头》，被以“违禁偷阅‘逆乱’之书”的罪名开除出校。
1905年（光绪三十一年），经上海乘“大阪丸”号客轮赴日本求学。
1907年（光绪三十三年），进入日本东京宏文书院攻读政法，向王志群（字润生）学八卦掌等武技，并与日本武术家切磋技艺。同年加入同盟会。
1911年（宣统三年），回国，在长沙创办“拳术研究所”。为了生计，在《长沙日报》发表处女作《拳经讲义》。4月，参加黄花岗起义。据向家人回忆，向恺然在起义中身受重伤，几乎牺牲。
1912年（民国元年），出版武术理论著作《拳术》。
1913年（民国二年），在长沙创“国技学会”。同年任岳州洞庭制革厂秘书，后到第一军任军法官，参加讨袁运动。运动失败后再次赴日，考入东京帝国大学政治经济系。
1914年（民国三年），他将清末赴日留学生丑恶事迹收集起来，撰写了谴责小说《留东外史》。
1915年（民国四年），回国，参加中华革命党江西支部，与江西革命军总司令董福开投身护国运动，被捕关押。
1916年（民国五年），出狱。5月，小说《留东外史》出版，向恺然首次使用了“平江不肖生”这个笔名。
1917年（民国六年），在上海创设“中华拳术研究会”。
1923年（民国十二年）1月，以湖南奇侠柳森严的故事为原型，开始在《红》杂志(后改名为《红玫瑰》)上连载《江湖奇侠传》，这是中国历史上第一部武侠长篇小说。6月，开始在《侦探世界》上连载《近代侠义英雄传》，这是一部以戊戌变法为背景的历史演义小说。
1927年（民国十六年），回到湖南，任国民党第三十六军军部秘书。
1928年（民国十七年）5月13日，改编自《江湖奇侠传》中“火烧红莲寺”一节的电影《火烧红莲寺》上映，打破了国产电影的票房纪录，亦是中国首部武侠电影，掀起了第一波武侠片热潮。
1930年（民国十九年），回上海，重操旧业，撰写《拳术见闻》、《拳术传新录》、《拳术言行录》、《猎人偶记》等多部武术著作。
1932年（民国二十一年），应湖南省主席何键之召，回长沙振兴国术，任湖南国术俱乐部、湖南国术训练所秘书，举行全国武术擂台大赛，筹办湖南省第二届国术考试。
1937年（民国二十六年），全面抗战爆发，随桂军总司令廖磊赴安徽抗日前线，就任总部办公厅少将主任暨战区军眷管理处处长。廖磊病逝后，在安徽省政府、安徽大学等处任职。
1938年（民国二十七年），任长沙县自卫团副团长。同年底，任二十一集团军办公厅主任。
1940年（民国二十九年），任湖南省政府参议。
1947年（民国三十六年），被刘邓大军俘获，有关方面建议他到佳木斯高校任教，他以“家庭观念太重”为辞，遂被释放。
1948年（民国三十七年），出家为僧。
1949年，参与程潜主持的湖南和平起义。
1954年，被湖南政府聘为省文史馆馆员，月薪50元。
1956年，全国第一届民族体育观摩表演大会在北京举行，贺龙邀向恺然任裁判委员。
1957年，因为所写的寓言《丹凤朝阳》被指责为“这些鸟类在它们的世界里不是平等相处，而是等级分明的”，向恺然被打成右派。同年因脑溢血去世，终年68岁。
武侠小说：《江湖奇侠传》、《近代侠义英雄传》、《江湖怪异传》、《江湖小侠传》、《江湖异人传》、《现代奇人传》、《烟花女侠传》、《奇人杜心武》、《铁血英雄》、《丹凤朝阳》、《夜半飞头记》、《猎人偶记》、《双雏记》、《艳塔记》等十余部。
其他小说：《留东外史》、《留东外史补》、《留东新史》、《留东艳史》等。
《拳术》、《拳术见闻录》、《拳术传薪录》、《拳师言行录》、《拳经讲义》、《太极经中经》、《国术大观》等。
向恺然习惯用蝇头小楷在不到一尺的纸上写作，每行写一百四五十到一百七八十字，笔直一线，非常整洁，为现代文人创作之奇观。
“平江不肖生”的由来，有多种不同的解释。平江是地名，不肖即不孝，有愧对父亲之意。向恺然曾说：“在日本住了几年，归得家去，一点儿成绩都没有，怎生对得住故乡父老呢? 想了几日，就想出著这部书作敷衍塞责的法子来。”
成名后，改称笔名来自《老子》中“天下皆谓我大，夫惟大，故不肖”（“肖”即相似），意思是天下人都说我了不起，正因我了不起，所以谁都不像。
1949年后，向恺然在自传中又解释为“因为被我唾骂的人太多……不敢写出我的真名实姓”。