1958年12月13日晚，向秀丽和另外两名年轻女工罗秀明、蔡秋梅在药厂4楼化工车间加班制造化学药剂“甲基硫氧嘧啶”。当时，罗秀明从仓库里领来50斤装的无水酒精，往地上放时，瓶底意外破裂，流在地上的大量酒精，一接触到煤炉的热气，酒精刹那间燃烧起来，车间内顿时变成了一片火海。更可怕的是，7桶60公斤重、用煤油浸着的金属钠就放在离酒精倾泻处不到4米的地方，金属钠遇水或高温便会立即爆炸。到时不仅整个工厂将毁于一旦，还会殃及附近的商铺、居民、学校。

向秀丽来不及为自己考虑什么，她拼命地用帽子、围裙拨酒精，阻止火势蔓延。大火烧毁了她的帽子、围裙，向秀丽想都不想，直接伸出双手阻挡酒精流向金属钠。她瞬间被大火包围住了，她的双手都被烧焦了，看着几乎变成火人的向秀丽，蔡秋梅失声惊叫：“阿丽，你身上着火了，快走吧！”她急忙冲到向秀丽身边，要为她扑灭身上的火。向秀丽一把推开她，大声说：“别管我，快去叫人救火！”火流仍在迅速蹿动，金属钠已经冒起了白烟。向秀丽拼尽全身勇气和力量猛地扑在地上，用自己的身体挡住了来势凶猛的火流。大火最终被闻声赶来的工人扑灭了，但向秀丽的下半身却被严重烧伤，双腿僵直无法弯曲，膝盖几乎可以看见骨头。

被送到医院后，向秀丽整整昏迷了三天三夜，一直处在生命垂危的边缘。检查结果显示她全身烧伤面积达67.25％，其中二、三度伤占64.75％。她清醒后看到党支部书记，第一句话就问：“金属钠有没有爆炸？工厂有没有受到损失？”她的妈妈去探望她时，她轻声安慰妈妈说：“没有烧到工厂，我就安心了。”

经过33天的全力抢救，1959年1月15日，向秀丽因伤势过重去世。

2009年9月10日，向秀丽被评为“100位新中国成立以来感动中国人物”。

2019年9月25日，向秀丽获“最美奋斗者”个人称号。

在工会工作的时间里，向秀丽任劳任怨，她经常说“革命工作需要我们干什么就应该干什么。”她在厂里是计件工，担任工会干部后，常要占用生产时间做工会工作，因此每月工资由四十多元降为二十多元，当上级工会决定设法照顾她，她却坦然地说：“工会工作是为大家的，困难再多也得做好，我的工资虽然减少了，但总比解放前好多了。”

住院治疗期间，向秀丽以超乎想象的意志力忍受着伤痛的摧残。护理过她的医生、护士都由衷地感叹：“这是一个多么顽强的人啊！”每次除腐肉、植皮、输血、注射，她都痛得直淌泪水，但都咬牙忍住了。实在受不了，只叫医护人员打开留声机，让歌声淹没自己微弱的呻吟。一个晚上，向秀丽的创伤正发生剧痛，向秀丽的外科医生邝宇同便和她谈起了上海钢铁工人丘财康同严重烧伤作斗争的事迹，希望可以鼓励她，她听了感动地说：“我要向丘财康同志学习。”邝宇同说：“我也要向他学习，同时要向你学习！”

1959年1月15日，向秀丽逝世，在向秀丽停止呼吸的前一刻，她依旧在用微弱的声音叮嘱自己的丈夫“要依靠党……听党的话，永远跟党走。”

丈夫：崔俊锡，火车司机

儿子：崔定邦

“我决心永远学习向秀丽同志坚定的阶级立场，敢于斗争的精神；学习她耐心帮助同志、处处为集体谋利益的精神；学习她对工作极端负责任；学习她对党对人民无限忠诚；学习她爱护国家财产胜过爱护自己生命的精神；学习她在紧急关头，挺身而出，英勇牺牲的精神……”（共产主义战士雷锋 评）

“磊落光明向秀丽，扶危定倾争毫厘；一身正比泰山重，风格如斯世所师”（无产阶级革命家、教育家林伯渠 评）

“烈物燃烧势甚危，纵身扑火不犹疑。谨防爆炸将旁及，忍受燔包强自持。风格在于维大局，精诚所到树红旗。重伤百药都无效，忘我仪型永世垂！”（无产阶级革命家董必武 评）

“你全身都化为了光，你是英勇的献身精神的形象，酒精哪能够毁灭你啊，而是使你永生在人们心上。”（中国现代作家、历史学家郭沫若 评）

“向秀丽同志的崇高品质值得我们每一个共产党员学习。”（无产阶级革命家陶铸 评）

1959年1月18日，中共广州市中区委员会为她举行隆重的追悼大会，广州市人民政府同年追认向秀丽为革命烈士。《人民日报》等各大报纸纷纷报道向秀丽的感人事迹。时任中央首长和省、市领导林伯渠、董必武、陈毅、郭沫若和陶铸等纷纷为向秀丽写诗题词。

向秀丽的事迹经报道后，全国迅速掀起了一股向英雄学习的热潮。在这种情况下，广州美院等部门对向秀丽的英雄事迹进行编绘，用不到三个月的时间，于1959年3月出版《向秀丽》连环画，以表达对烈士的敬意。随后，全国各地先后有多家出版社将向秀丽的英雄事迹改编成连环画。这些作品充分利用连环画的特点，很好地诠释了向秀丽光荣的一生。

向秀丽逝世后，安葬在广州市银河烈士陵园。广州市银河烈士陵园建有向秀丽纪念馆，旁设有一幅油画：火海深处，向秀丽拼尽力气向烈火扑去，用身体堵住了来势凶猛的火流。

1982年8月，广州市人民政府将下九路何济公药厂的楼宇命名为“秀丽楼”，并把当时化工车间所在的上九路、下九路一带命名为“秀丽街”。让她的高尚精神世代相传。

2019年4月1日，广州以祭奠先烈、举办展览、召开座谈会等多种形式举行纪念向秀丽烈士牺牲60周年系列活动，其中，纪念向秀丽烈士牺牲60周年图片展正式启动，以大量图文资料，重点展示向秀丽烈士生平事迹及社会各界传承弘扬向秀丽精神。祭奠向秀丽烈士仪式在广州银河烈士陵园举行，中共广州市委宣传部、市民政局、市国资委、市总工会、团市委等参加人员向烈士默哀，向秀丽烈士家属及各单位分别向向秀丽烈士塑像敬献了花篮。

2021年4月2日，广药集团在广州市银河烈士陵园以“缅怀英雄、铭记党史、百年党建、星耀广药”为主题，举行纪念向秀丽烈士牺牲62周年主题活动。