1959年9月毕业于福建农学院园艺系。曾任福建农林大学教授、校长；中国遗传学会植物遗传委员会委员、福建省遗传学会理事长、全国作物品种审定委员会(果树专业)委员等。是福建农业大学果树学博士点的学科带头人之一。吕柳新30多年来致力于果树遗传育种学的教学和研究，取得了显著的成绩。先后在省级以上学术刊物发表论文30多篇，曾任全国统编教材《果树育种学》副主编，参加《中国农业大百科全书·果树卷》和《中国农业大词典》等的撰写工作。主持研究的“荔枝胚胎发育机理及应用”，获农业部科技进步三等奖；“多花水仙遗传资源育种基础研究”、“福建柑桔特殊种质资源研究”通过省级鉴定。还获得福建省及福建农学院优秀教师、先进教育工作者称号。享受政府特殊津贴。