刚进剧团时，吕锁森被安排学丑行，并曾在《红灯记》中演过“卖木梳的”小角色。吕锁森暗下功夫，自学武生，愣是让所有的人都认为他天生就是武生的料，领导也从默认到让他转行当了武生演员。当了武生，吕锁森还是不满，还想往上。可是在省级剧团当演员已经达到地方顶点了，于是，他把目光投向了北京。

1978年中国恢复了高考，从没有间断过自觉读书的吕锁森更加如饥似渴地补习文化课，他说：“我原来连什么叫‘经济基础’，什么叫‘上层建筑’都搞不懂，只能自己瞎琢磨。为考大学的补课‘冲刺’让我茅塞顿开，后来我以班级最高分考取了理想中的北京中国戏曲学院。”吕锁森刻苦学习，毕业后即被留校演戏；后来他去学拍电影，几年后又回校干了行政；接下来，他攻读硕士、当导演……从实践到理论，从理论到实践，吕锁森在他的专业道路上几番起落，几度往返，最终才找到了今天这个最适合他的位置——研究中国戏曲，传播中国文化。

个人著作有：《中国戏曲武打概论》

与他人合著有：《戏曲角色创造教程》《缀玉集》

发表的论文有：《论程式》《〈大敦煌〉的导演体会》《论起霸》《戏曲教育中的口传心授的方法是否过时》《戏曲悲剧〈挑华车〉的分析》《酒与饮料》

代表作品有：大型舞剧《大敦煌》、京剧《雁荡山》、大型昆剧《贵妃东渡》、京剧《烈火英凰》、京剧《花木兰》

参演电视剧有：央视版《三国演义》饰司马望、91版《杨家将》饰杨大郎（杨延平）

传统戏有：《林冲夜奔》《白水滩》《火烧裴元庆》《杀四门》《挑华车》《艳阳楼》《武松打店》《三岔口》《洗浮山》《文昭关》《乾元山》《战马超》《岳母刺字》《平贵别窑》《快活林》《四杰村》《闹天宫》《宏碧缘》

现代戏有：《智取威虎山》《蝶恋花》《渡口》《山地交通站》

吕锁森是武生出身，特长是演武戏。2005年，他呕心沥血十几年的成果《中国戏曲武打概论》出版了。这本学术专著是吕教授从事和研究戏曲武打30多年的概括性总结。对市井打斗、民间武术、影视武打和戏曲武打进行了系统性分析，开创了武打理论之先河，填补了戏曲理论的一大空白。

吕锁森对前辈教诲身体力行，他认为中国京剧不能因循守旧，但更加不能失去精髓，中国戏剧的一度低迷，主要原因是教育不够，他痛心地说：“在中国说起莎士比亚，现在的年轻人几乎没人不知道，但与莎翁同时代的中国戏剧家汤显祖（明代戏剧家，代表作《牡丹亭》）却鲜为人知。这种现象的出现，就是因为我们在向年轻人推广西方教育的同时，缺乏对中国优秀传统文化的教育。我现在要做的就是：通过讲课等推广工作，让年轻人认识到我们祖先留下的中国戏曲文化不是糟粕，是‘金子’、‘是宝贝’。如果年轻人听了我的课，并不认同我的看法，那么我会尊重他们；但如果连让他们了解什么是中国戏曲文化的机会都不给，就让他们在中西方文化之间做出选择，这至少是不公平的。我要用自己的微薄之力推广中国戏曲文化，而且不仅在国内推广，还要向国外推广，让更多的人知道中国还有这么优秀的戏曲文化。”

吕教授现在开设的这门“中国戏曲文化”是他独创新课，凝结着他多年来国内外讲学的体会与心得，这门课涵盖了中国戏曲的方方面面和所有的地方剧种。他说：“我讲中国戏曲文化不是就戏曲说戏曲，而是把戏曲放在中国文化的大背景之下。”他还说：“在中国普及戏曲文化和让中国戏曲走向世界，需要脚踏实地做工作。我去过许多国家演出，我知道演一出戏，最多能让人们看见中国戏剧是什么样子的，但若要人们进一步理解它的内涵，接受它，甚至喜欢它就需要教育去补充。”

2008年吕锁森应concordia大学的邀请到加拿大蒙特利尔讲学，在concordia大学的教学取得不错的成绩。在康大开设了两门课程，一门是“戏曲表演课”，另一门是“中国戏曲文化”，生动形象的诠释了戏曲艺术的魅力和真谛，使康大的同学们以及当地的华人（因为这门课程上课的地点放在唐人街的文化宫）对中国的传统文化的精粹代表——戏曲，有了较深刻的了解和理解，产生了强烈的反响。

另外，他也在蒙特利尔做了多方面的宣传中国传统文化的工作。在康大的课程以外，还有四次讲座，主要目的是讲解中国戏曲、宣传传统文化。11月6日赴中国驻加拿大使馆，为加拿大新组政府的部分人员及家属进行讲座和表演。

2015年8月18日和19日，吕锁森担任导演，芬兰籍留学生浩天和安迪担纲主演的京剧《最后的武士》在芬兰国家剧院成功演出。