更新时间：2024-04-11 15:04
一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，长达20厘米，具微柔毛，不分歧。叶柄细，初时被白色柔毛，后变近无毛，长4-6厘米；叶片轮廓卵状肾形或近圆形，膜质，长、宽均为4-12厘米，上面绿色，背面淡绿色，脉上密被明显的微柔毛，其余毛较稀疏，5-7深裂，裂片卵状长圆形，边缘具粗齿或有不规则小裂片，先端多半钝圆形稀急尖，基部弯缺半圆形，叶脉掌状。
雌雄同株。雄花：单生叶腋，花梗纤细，被微柔毛，长3-7厘米，中部或下部具1苞片；苞片绿色，肾形或圆形，全缘，稍有缘毛，两面被疏柔毛，长、宽均5-15毫米；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛，长4-6毫米，宽2-3毫米，急尖；花冠黄色，裂片倒卵形，先端钝，急尖或微凹，长1.5-2厘米，宽0.8-1.2厘米，被柔毛；雄蕊3，离生，药室2回折曲。雌花：单生，花梗被微柔毛，长10-12厘米，基部常具1苞片；子房纺锤形，密生瘤状突起，柱头3，膨大，2裂。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，长10-20厘米，成熟后橙黄色，由顶端3瓣裂。种子多数，长圆形，具红色假种皮，两端各具3小齿，两面有刻纹，长1.5-2厘米，宽1-1.5厘米。花、果期5-10月。
苦瓜含5-经基色胺和谷氨酸、丙氨酸、脯氨酸、Y-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果胶、酉唐、微量脂肪、蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C等。每100克苦瓜含能量19千卡，维生素860.06毫克，蛋白质1克，脂肪0.1克，泛酸0.37毫克，碳水化合物4.9，叶酸72微克，膳食纤维1.4克，维生素A17微克，维生素K41微克，胡萝卜素100微克，硫胺素0.03毫克，核黄素0.03毫克，烟酸0.4毫克，维生素C56毫克，维生素E0.85毫克，钙14毫克，磷35毫克，钾256毫克，钠2.5毫克，镁18毫克，铁0.7毫克，锌0.36毫克，硒0.36微克，洞0.06毫克，锰0.16毫克。
君子菜虽苦，但当它与别的菜放在一起炒时不会影响别的菜自身的味道，而苦汁保留在了其中。“先苦后甜”，这就是“君子菜”得名的原因。
苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑、发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的作用，所以夏季吃苦瓜最为适宜。苦瓜中的维生素C含量很高，具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。它还含有一种奎宁精的物质和生理活性蛋白，能提高免疫系统的功能，同时还利于人体皮肤新生和伤口愈合。苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”，能使摄取的脂肪和多糖减少，有健美减肥的功效。
专家提醒：苦瓜性寒，脾胃虚寒者不宜食用。体质虚寒的女性月经前后不宜食用。苦瓜含较多草酸，草酸能与食物中的钙结合，影响人体对钙的吸收，会导致钙质缺乏症。
凉肝降压的苦瓜拌芹菜：先将苦瓜去瓤，切成细丝，用开水烫一下，再用凉开水过一遍，沥干水分。然后将芹菜、苦瓜同拌，加入各调料调匀即可。本菜肴具有凉肝降压的功效，适用于高血压患者食用。