据史书记载：“二月辛未，改天宁万寿观为神霄玉清万寿宫。甲子，会道士二千余人于上清宝篆宫，诏通真先生林灵素，谕以帝君降临事。……乙亥，幸上清宝篆宫，命林灵素讲道经。”“四月庚申，帝讽道策院上章，册己为教主道君皇帝。”这是徽宗崇信道教，历年活动的一个最高潮，就是“册已为教主道君皇帝”。而《听琴图》中，徽宗本人，穿的是一身道服，正是以“教主道君皇帝”的崇高身份自居。所以，《听琴图》所描绘的正是宋徽宗在政和七年四月册为“教主道君皇帝”以后，与朝中权臣接见，抚琴论道，暗通心曲的艺术场景。其作年正是在政和七年（1117），徽宗以“教主道君皇帝”的双重崇尊身份的艺术记录和历史纪念。

创作争议

《听琴图》它的作者到底是谁，历来众说纷纭。一部分专家认为此画出自宋徽宗翰林画院的画师之手；一部分专家则认为，此画就是皇帝宋徽宗的亲笔画。

对于画中所画的人物也是众说纷纭，大部分人认为，画中弹琴的道人就是宋徽宗赵佶本人。因为赵佶十分信奉道教，曾经在皇宫附近兴建道观，请道士讲道，而道士们也乘此机会，上尊号称赵佶为“教主道君皇帝”，所以，宋徽宗把自己装扮成一个道士模样，在宫中弹琴欣赏，而且还让人画像，也不足为怪。

蔡京在画上的题诗：“吟征调商灶下桐，松间疑有入松风。仰窥低审含情客，似听无弦一弄中。”其中“灶下桐”出自《后汉书·蔡邕传》，蔡邕善鼓琴，时闻灶下桐木燃烧的声音，知为制琴的绝佳木材，乃用余木制成一琴，因尾部有火烧痕迹，故名为“焦尾琴”。“无弦”来自陶渊明抚无弦琴的典故。蔡京题诗借用这两个典故，一方面指出徽宗琴艺高超，另一方面亦暗示听琴者深谙琴音，非寻常俗人。在中国的传统文化中，以音乐比况政治源远流长。孔子以帝舜时韶乐尽善尽美、周武王时音乐尽美而未尽善来评判帝舜、武王朝政治状况的高下，而《史记》亦记载吴国公子季札通过一国仪式用乐来听辨该国的政治概况。在古代，琴被视为乐器之君，能匡正不正的行为。图中徽宗弹琴，自与身份相当。身为君主的徽宗弹琴，臣下专心聆听，君臣一片和谐，也意味着帝王的道德之音被臣下接收而遵行。这就是《听琴图》的深刻政治意蕴了。

这幅《听琴图》的人物与配景都很简单，凌霄花缠绕于青松之上，依了陆游的诗意：“庭中青松四无邻，凌霄百尺依松身。”旁有数竿小竹，左右摇曳，似有微风拂过，既有凌霄，再看画中人的装束，可能是初夏六月季节，未有酷暑，只有暖阳。松下一人黄冠缁衣，端坐拂琴，身边高几，香炉有袅袅青烟，似与琴音交绕，飘摇在松竹之间。弹琴人前面坐着的两位身着朝服，有小童听侍一旁的蓝衣人虽抄手正坐一副恭敬的模样，但抬起的眼神早随着琴声飞到缥缈处；三人相对的空处，摆有一块奇石，上置铜鼎，内植花卉，与三位主要人物组成一个十分完整的四角空间，像是另一位尊贵的客人。其余再无他物，却让人很强烈地感受到画中一种典雅富丽的氛围，虽是拂琴雅事，又不是一般文人所能相比。

这样一种氛围的营造，如果强要分析，有几个方面的原因：一是刻画对象的外在特征，画中缁衣人神情雅俊，从面相看便不是一位凡人，画中器物虽不多，如高几、香炉，如每人所坐奇石上垫着的兽皮等，却都是平常人家少有之物。三人所坐奇石，是让百姓叫苦不迭的花石纲。宋徽宗玩石，蔡京当上宰相后第三年就在江浙一带为皇帝搜罗奇花异石，“纲”在当时指的是成批运送的货物，“花石纲”本意是运送奇花异石，每十艘为一纲，称“花石纲”，于是全国上下希望加官晋爵者似乎得到通天的长梯，费尽心机，只会寻石寻花，前后持续二十余年，各地都有进贡巨石、奇石、古树者，好不热闹，却也劳民伤财，危害不小，据说最贵的一块石头，光是运费就相当于一万户普通人家一年的收入。从这样一些细节将画中人物的雍容华贵暗示出来；二是画中色彩的运用十分成功，拂琴人的黑衣，与两边听者一红衣，一蓝衣，单纯中富有变化，不纷乱的变化又透着典雅，与环境相得益彰；三是作画人的用笔非常匀整细腻，人物衣纹的线条富有弹性，而且纤细匀净的线条尤其能够传达一种与古琴相符的清爽、纤劲之感，几竿翠笔虽小，却都是用双钩画出，笔笔细劲严谨，可见画家在这幅作品上是颇下苦心，来营造这种和谐静谧的氛围。

《听琴图》在琴音中更倾向于沉静。画中人物，别无旁杂，唯徽宗身边置一黑漆高几上陈金盘玉炉，飘出御香袅袅，徽宗身后，为一株高松，琴音悠扬，透于松际。为了在画中“逼”出琴声，人物的方位对置则极玄妙。为了这一“逼”，在徽宗正对处，画下部着一云叠状假山石，上置古鼎名花，意在封住画下部之“气口”，不让琴音散逸，而反逼回到松风之间。左右二人物，对坐但一侧一斜，并不板滞，但方位上稍不对应，故在左侧绿衣大臣旁加一侍童，却是与红衣者左右正对，如此人物不致呆板布势，更趋活泼自然，另外也是为了不让琴音斜漏，置小童于旁，如此方位四面端正，更“逼”出琴音随画中气局沿着松树直贯云天，也正是蔡京所题“松间疑有入松风”，其精妙如此。松后散写三五竿墨竹，也更添空间之幽深。这样表现琴音真是独一无二，也是煞费苦心。

《听琴图》全幅的“气韵”是直贯向上，而徽宗的题款和押书，其特点也是顺乎画中气局，其位置恰到好处而绝不孤立于画中“气韵”之外。此图于右上标题，瘦金书三字“听琴图”，正好高于松树之头，若低于松树头，则“气”会下沉而不贯，若与松顶相平，又是平头，都与画中气机不合或破局，若太高也不妥，唯如此方妙。而押书“天下一人”，签于画之左下部，与标题上下相呼应，也不伤画之气局。所以皆精心而为，应须体会画家之用心，也更感受画中空间之美。

国家文物鉴定委员会委员余辉：该图是以工笔设色绘成，人物衣着敷染繁复，丝衣如新，质感鲜明，略施重彩，杂以石绿等色提醒画面，人物线条转折方硬并伴有顿挫，合乎衣纹的走向，面部刻画细致入微，表情细腻，专注之态，各不相同。看得出，画家的一笔一画，每一个造型，都力求在画面中传达出古乐无声的、丰富的乐感。凝固不散的雅乐与此图同在，八百多年后，铮铮的琴声仿佛仍在叩响每一个观者的心弦。

《听琴图》在《石渠宝笈·三编》、《西清札记》等中著录。该图原属于清宫旧藏，20世纪30年代初的鉴定家怀疑北宋人物画家的写实能力，所以将《听琴图》定为赝品。1933年，为躲避侵华日军的劫掠，国民政府在文物南迁临行前，将此图作为明代绘画，打入另册，留在了当时的北平故宫。现藏于北京故宫博物院。

2015年8月，《听琴图》在北京故宫博物院举办的“石渠宝笈特展”中展出。

赵佶（1082—1135年），即宋徽宗，北宋皇帝、书画家。在位时广收历代文物、书画，极一时之盛，亲自主持翰林图画院，编辑《宣和书谱》、《宣和画谱》。能书善画，自创书法“瘦金体”。