启东方言有8个声调。

吕四方言有8个声调。

启东的方言与其地理位置和历史由密不可分。启东位于中国东部海岸线的中部，地处美丽富饶的长江三角洲，万里长江入海口的北岸，是东海、黄海、长江三水交汇之处，集黄金海岸与黄金水道于一身。与国际大都市上海隔江相望，直线距离只有50多公里。全市面积1157平方公里，人口116万。启东全境系长江口不同时期河相、海相沉积平原。汉朝以前，这里还是江口海域；清代中叶前，长江口崇明北侧陆续涨出小沙洲，至清末连成一片。因成陆参差，因而曾分属三个县管辖。北部吕四地区，宋、元、明、清（至1672年止）时属海门县（古海门县），1672-1912年间属通州，1912-1949年间属南通县；中部原属海门县（旧海门直隶厅）；南部原属崇明县，称崇明外沙。1928年3月1日，于今启东南部设启东县，至1949年1月，北部，中部划入启东县。因本县在江北大陆最东端，且沙洲还在向东接涨，乃有“启吾东疆”之意。1989年11月启东撤县建市。

吕四方言，属于吴语太湖片毗陵小片，在启东境内分布于吕四港镇绝大部分地区、天汾镇全部，人口约15万；在启东以外还分布于海门市北部、通州市东部等地区。据估计，总人口约50万。

启东方言，属于吴语太湖片苏沪嘉小片，在启东境内分布于除上述吕四港镇、天汾镇等地区的大部分地区，人口约100万。在启东以外还分布于海门市南部，通州市东部沿海三余地区（中心镇三余镇）和南部沿江通海地区（中心镇张芝山镇），如东县东部沿海兵房地区（中心镇兵房镇），南通经济技术开发区东南沿江地区（小海镇、竹行镇一带），张家港市东北部沿江地区，常熟市西北部沿江个别乡镇，射阳县东部沿海乡镇（中心镇县城合德镇），大丰市、东台市的东部沿海个别乡镇，南汇县东南部沿海地区（老港镇一带）以及崇明县（包括长兴，横沙）全部。据估计，总人口约350万。

启海话、通东话与通州的金沙话、靖江的老岸话，是长江以北四种不同的吴语，由不同时期的江南移民带入。启海话，由于皆系18世纪后期崇明移民带入，所以与江南吴语基本一致，可以交流。在苏沪嘉小片内部，启海方言最接近的是嘉定话。

如东、东台、大丰、射阳、南汇等地，是由通州海门启东移民在清末民初继续北上南下垦荒带去的。北上如东、东台、大丰、射阳的，大部分系由清末状元、近代实业家张謇创办的垦牧公司组织而去，“辟我草莱，牧渔垦荒”是当时的真实写照。

通东话与通州的金沙话均属于吴语毗陵小片。其先辈于南北朝时期来自于常州一带地区，与江南隔阂时间较长，但此二种吴语与苏沪嘉小片和毗陵小片吴语可以部分交流，与江淮官话之间无法交流。相比较而言，通东话比金沙话更接近江南毗陵小片吴语。

在启东，启东方言能基本通行于通东话地区，但通东话不能通行于启东方言地区，两种方言虽同属吴语太湖片，但基本无法共通。